西瓜为葫芦科西瓜属的栽培种，染色体数2n＝2x＝22，一年生攀缘草本。原产于非洲南部卡拉哈里沙漠，野生西瓜有两种生化类型：一种果实含有葫芦素（葡萄糖苷），味苦；另一种不具苦味，果实坚硬绿色，适食用。栽培历史悠久，埃及5000～6000年前已有种植，中国种植西瓜的记载最早见于《新五代史・四夷附录》（946—953），距今有1000多年。
西瓜是世界性栽培作物，主要集中在亚洲，其次是欧洲。中国是西瓜生产大国，面积和总产量居世界首位，单产居中低水平，生产潜力巨大。
20世纪90年代以来中国的西瓜生产有了很大发展，常年栽培面积1200～1500万亩，主要分布华北，约占总栽培面积的45%，长江中、下游地区约占总栽培面积的32%，黑龙江、山东、河北、河南、安徽、江苏栽培面积最大。西瓜的栽培方式由单一露地栽培发展为多种方式栽培，品种由普通西瓜发展为无籽西瓜、小型西瓜，黄皮、黄肉等多种特种西瓜，栽培技术有很大改进，品种多样，品质提高，几乎全年都有供应。西瓜适应性广，生产期短，匍匐生长，适于间作套种，对于充分利用土地资源、增加经济收入有重要意义。有些地区西瓜生产已成为当地的一项产业。
西瓜在中国栽培历史悠久，作为世界五大水果之一的鲜食果用瓜类，是中国瓜类产量及种植面积较大的作物之一，已成为国内农业的主导产业。目前，随着种植结构调整和优质化农产品需求的不断增长，西瓜的生产已向中、小型优质方面发展，大型西瓜种植面积有下降趋势。
云南省西瓜的规模化栽培始于20世纪80年代，主要集中在西双版纳、普洱、德宏等地区。由于冬季良好的光热资源，这些地区不仅是全国冬季喜温、耐热蔬菜的重要生产基地，也是全国较大的冬季西瓜生产基地。据统计，2016年云南省西瓜种植面积达到32万亩，占全年蔬菜播种总面积的2%以上，产量达到52.46万吨。
云南省由于独特的立体气候优势和农业区域化的生产特点，西瓜栽培品种类型多样，栽培模式也各具特色，种植可实现周年生产。
西瓜以成熟果实供食，每100克果肉含水分86.5～92.0克，总糖7．3～13．0克，还有丰富的矿物质和多种维生素。西瓜具有清凉解暑、利尿的作用，对肾炎、糖尿病、膀胱炎有辅助疗效。
1.类型
根据品种分布和对气候的适应性，可分为5个生态型：①新疆生态型：原产新疆，适应干旱的大陆性气候，多数品种长势强，为大果型的晚熟种，种子大。②华北生态型：原产华北，适应温暖半干旱气候，长势强或中等，中熟或晚熟，果型大或中等，肉质软或沙，种子较大。③东亚生态型：原产中国东南沿海和日本，适应湿热气候，长势较弱，早熟或中熟，果型小，种子小或中等。④俄罗斯生态型：原产俄罗斯伏尔加河中、下游和乌克兰草原地带，适应干旱少雨地区，生长旺盛，多为中、晚熟种，肉质脆，种子小。⑤美国生态型：原产美国南部，适应干旱沙漠草原气候，生长较旺，分枝中等，大果型晚熟品种、结实较少，含糖量高。
2.品种
普通西瓜分早熟品种（早佳、京欣、郑杂5号、抗病苏蜜等），中晚熟品种（圳宝1号、浙蜜3号、皖杂1号、新红宝、金钟冠龙等），无籽西瓜品种（雪峰、广西5号、深新1号、新1号、黑蜜2号等），小型西瓜品种（特小凤、红小玉等）。
早春西瓜栽培要求选择抗性强、耐低温、耐湿、耐弱光，易坐果的品种，品种类型主要包括小型西瓜和中型西瓜。中型西瓜可选择早佳84～24，小型西瓜可选择黄小玉类型如小兰、玉玲珑、京抗小黄等。早春红玉类型包括京抗小红、京秀，黑美人类型包括乌金、黑美人等。其他还有不同果色、果型及瓤色的品种。采用嫁接栽培时选用葫瓜品种或野生西瓜做砧木。
1.栽培时期及栽培方式
云南省早春西瓜早熟栽培，主要采用大棚栽培，适宜播种期在12月初至2月上旬。早期育苗为防低温，可采用大棚、小拱棚双膜覆盖育苗，低温时加盖草席，1—3月开始定植，双膜（大棚、地膜）覆盖栽培，4月底始收。低纬低海拔地区如西双版纳、德宏等地区可提前至11月育苗，3月中旬始收。
2.栽培技术
（1）培育壮苗。
西瓜苗期根系较弱，根系木栓化程度高，再生力差，大苗移栽不易成活。为使西瓜提前成熟，采用大棚保护地育大苗，在气温适宜时定植，使苗期管理集中并提高苗质量，已成为一项早熟、丰产、稳产的关键技术。壮苗标准为苗龄适宜，子叶完整，下胚轴短，子叶肥厚，叶色浓绿，白根多，移栽容易成活，缓苗快。
为培育大苗，要求采用8～10厘米的育苗钵。通常培育3～4片真叶的大苗定植，超过此苗龄的幼苗，移栽时根损伤大，影响活苗。
1）营养土制备。选无病害的山土或田土，土壤质地以壤土或黏壤土为佳，用2份田土+1份腐熟有机肥配成营养土，每立方土中加甲基托布津可湿性粉剂100克或多菌灵100克和复合肥1.5～2.0千克拌匀，装入营养钵。
2）浸种催芽。将西瓜种子放入55℃水中浸15分钟灭菌，待水温下降后，继续浸泡8～12小时，洗净黏液，滤干水分，用洁净沙布包好，再用塑料袋包好保湿，留少许通气口，在28℃～30℃下催芽。保温方式可采用恒温箱、电热毯、热水袋等，少量种子可放于身上，24小时以后种子开始发芽，待大部分种子出芽即可播种。
3）播种及苗期管理。播种前用水将营养土浇透，然后将种子芽朝下平放于营养钵中，覆盖1厘米左右的湿润营养土，盖种后用薄膜盖好，维持较高温度（30～35℃）。3天后开始出苗，待多数种子出土后，揭除地膜，搭起小拱棚，白天适当降温，温度维持在25℃左右，夜间加盖草席保温，并喷百菌清或多菌灵等药剂防病。当第一片真叶展开后，隔7天追施0.5%复合肥溶液，促进生长。移植前5～7天降温炼苗，提高瓜苗适应性。
（2）整地施肥作墒。
栽培地选用地下水位低、能排能灌、土质疏松，3年未种过瓜类作物的田块。西瓜根系入土深，分布广，需氧量大，为促进根系生长，要求耕深25～30厘米。
1）基肥。大棚栽培西瓜以基肥为主，特别是在土壤瘠薄、土层较浅的地块更要重视施用基肥。基肥使用有机肥、磷肥配之适量氮、钾肥，每亩有机肥用1500～2000千克，复合肥30～40千克。可全土层撒施，或撒施与沟施相结合。
2）作墒。采用高墒种植可加厚耕作层，增加土壤通透性，也利于中后期灌水。墒连沟宽2.0～2.5米，立架栽培墒连沟宽1.2～1.3米，作好墒后浇透水，覆好大棚膜等待定植。
（3）定植。
爬地栽培可采用行距2.0～2.2米，株距50～60厘米，每亩栽苗500～650株。立架栽培株行距为（0.4～0.5）米×（1.2～1.3）米，每亩栽1000～1400株。定植时挖定植穴，穴中撒施复合肥和普钙各15克，用土拌匀。定植过程中避免伤根，用细土围蔸，浇足定植水，随后盖上地膜、小拱棚膜，夜间气温低时再盖草席等其他覆盖物。
（4）田间管理。
1）温度。①缓苗期：定植后至心叶开始生长时，需较高温度，白天温度维持在30℃左右。②发棵期：适当降温，白天温度保持在22℃～25℃，超过30℃时在背风处通风；夜间温度应采用小拱棚及草席等多层覆盖方式保温。③伸蔓期：白天温度维持在25℃～28℃，夜间温度维持在15℃以上。随着外界气温升高，当夜间棚温稳定在15℃以上时，可揭除小拱棚。④开花结果期：需要较高的温度，白天温度维持30℃～32℃，夜间盖严大棚，提高夜温。遇倒春寒天气温度较低时应加盖小拱棚，以利于花器发育、授粉、受精和促进果实发育。
2）植株调整。西瓜爬地栽培，采用4～5蔓整枝法，方法为6叶期摘心，子蔓抽生后保持4～5个生长相近的子蔓平行生长，摘除其余子蔓及坐果前由子蔓抽生的孙蔓。小型西瓜立架栽培可采用三蔓整枝法，选留主蔓和两条侧蔓。
3）人工授粉及果实管。大棚内西瓜适宜在节位雌花开放时进行人工授粉，提高坐果率，特别是在前期低温、弱光条件下人工授粉效果更好。人工授粉宜在上午8:00～10:00进行，授粉时摘取雄花，用花粉轻轻、充分涂抹柱头，促进坐果和提高果实品质；授粉后做标记，以便采收。留果节位以留主蔓或侧蔓上第2、3雌花（主蔓坐果节位15～20节，子蔓在10节左右）为宜，摘除歪瓜、裂瓜。中型西瓜每株可留果1～2个，小型西瓜每株可留果2～4个；低节位（6～8节）留果可根据植株营养状况适当取舍，生长势强的可以保留，虽然果形较小，但可提前成熟，抢早上市。
4）水肥管理。西瓜在施足基肥的基础上，苗期、伸蔓期可少施肥。如基肥不足可在发棵期、伸蔓期用0.5%复合肥+1%尿素浇2～3次，并结合天气情况适当浇水，促进植株生长。进入开花授粉期时，应控制水肥，促进坐果。当植株进入坐果期，第一茬瓜有鸡蛋大小时，应加强肥水供应，保持土壤湿润，促进果实膨大。当头茬瓜多数已采收，二茬瓜开始膨大时，应进行一次追肥，追肥以氮钾为主，每亩施复合肥+尿素15～20千克，于离根25～30厘米处开沟撒施，施后覆土灌水。二茬瓜采收时再追肥一次，施肥量同第一次，浇水次数可适当增加，并结合防病用0.1%尿素+0.2%磷酸二氢钾叶面喷洒。
5）病虫害管理。生长期间病害主要有炭疽病、疫病、枯萎病等。预防枯萎病主要依靠选非连作地种植和嫁接栽培。炭疽病防治可选用甲基托布津、炭疽灵、倍生、咪鲜胺锰盐（施宝功）等喷洒。疫病防治可用58%瑞毒霉·代森锰锌(雷多米尔)、64%噁霜锰锌（杀毒矾）可湿性粉剂或77%氢氧化铜（可杀得）可湿性粉剂600倍液等轮换喷雾防治。蔓枯病防治可用甲基托布津调成糊状，涂抹于茎基部发病处或采用40%氟硅唑（福星）乳油2000倍液喷雾防治。
虫害有小地老虎、黄守瓜、蓟马、蚜虫、粉虱、斑潜蝇等，可选用2.5%多杀霉素（菜喜）悬浮剂、10%溴氰虫酰胺可分散油悬浮剂19.3～40.0毫升/亩对水60千克、25%噻虫嗪水分散粒剂8.0～12.5克/亩对水60千克、5%氯虫苯甲酰胺悬浮剂45～60毫升/亩对水60千克、1.8%阿维菌素乳油60～80毫升/亩对水60千克、22.4%螺虫乙酯悬浮剂21.4～32.1毫升/亩对水60千克、28%阿维·螺虫酯悬浮剂40～56毫克/千克、50克/升双丙环虫酯可分散液剂55～65毫升/亩对水60千克、70%吡虫啉（艾美乐）水分散粒剂4～6克/亩对水60千克、20%啶虫脒可溶液剂7.5～10.0毫升/亩对水60千克、15%哒螨灵乳油50～67毫克/千克、25%苯丁锡可湿性粉剂150～250毫克/千克等轮换喷雾防治，每隔7～10天1次，连续防治2～3次。其他管理包括除草、理蔓、剪除老叶、病叶等，理蔓可以保持田间叶片分布均匀，充分利用光照，以增加通透光，是防止病害的一项经常性工作。
3.采收
大棚早熟栽培果实发育期气温较低，头茬瓜（4月收获）需40天左右，二茬瓜（5月初）需30天左右，三茬及以后（5月中旬以后）只需22～25天，坐果后挂牌标记是适时采收的重要依据。采收前，开瓜测定试样，成熟时同期开花者均可采收。另外，还可通过目测法识别，一是果皮颜色由深到淡，并有光泽；二是看果顶处果皮与果脉略有不平。采收应在露水干后或下午，贴上品种标签，分级包装后上市。