树番茄原产于秘鲁、智利、厄瓜多尔、哥伦比亚和玻利维亚的安第斯山脉，在南非、印度、中国、美国、澳大利亚、新几内亚、新西兰、马来西亚、菲律宾和波多黎各等高海拔地区有分布。又叫洋酸茄、木本西红柿等，为茄科多年生常绿小乔木或灌木，树番茄植株高1.5～3.0米。
树番茄根系发达，分布深广，水平伸展可达3米以上，直播的主根深达2米以上，60%的根系分布在土壤30～50厘米的土层。移栽的植株因损伤了主根，促进侧根和不定根的生长，80%以上的根系集中在50厘米深的土层中。树干灰白色，枝干中空，木质较疏松，枝叶绿色，无限生长型。叶互生，有短柔毛，呈心形；叶片长25～35厘米、宽15～20厘米；嫩叶紫红色，老叶浓绿色，叶前端渐尖，全缘叶。花及花序直2～3歧分枝聚伞花序，近腋生或腋外生，每个花序开花8～12朵，花冠粉白色、喇叭形，梗长1～2厘米，生短柔毛；花萼辐状，直径约6毫米，生短柔毛，5浅裂，裂片三角形，顶端急尖；花冠辐射状，粉红色，直径1.5～2.0厘米，深5裂，裂片披针形，比花萼长2倍；雄蕊围于花柱而靠合，花丝长约1毫米，花药矩圆形，长约6毫米；子房卵状，直径约1.5毫米，花柱稍伸出雄蕊。种子圆盘形，直径约4毫米，周围有狭翼。果实卵圆形，多汁液，长5～7厘米，光滑，桔黄色或带红色。果梗粗壮，长3～5厘米，果肩无裂纹，幼果绿色，半成熟时紫红色，成熟后为橙黄色，色泽艳丽；单果重35～55克，长6厘米，肉厚，皮薄，平滑具韧性。每个花序座果3～9个或成串。树番茄耐贮存，其鲜果在室温下可贮存2～3个月，可保持较新鲜的色泽，味道不变，适于贮藏运输。树番茄含蛋白质比其他番茄高20%，矿物质达数十种之多且含量高。铁质为大白菜的13倍，胡萝卜素为其2倍，维生素C为其8倍，叶酸含量也很高。
与普通西红柿相比，树番茄果肉厚，含有丰富的果胶质，是制罐头、果酱、果胶的优良材料。树番茄肉可以添加到炖菜中，使其具有独特的风味。树番茄水果可制作成开胃甜点，也可作水果鲜食，果肉细腻，味酸甜，富含矿物质及维生素C等多种对人体有益的微量元素，有健脾益胃的作用；熟食酸甜可口，清香味美，可与鸡蛋、肉片拌炒，或掺绿菜煮汤，营养丰富。树番茄生长迅速，成树快；植株高大；叶茂常绿，树姿优美；结果季节，红橙黄绿的果实挂满树枝，缤纷夺目。树番茄花果期长，是点缀美化庭园和绿化街道、农庄的优良树种。