红薯又名甘薯、白薯、地瓜、山芋、红苕等，旋花科红薯属，是中国重要的粮食作物之一。随着人们生活水平的不断提高，以红薯为原料生产加工的红薯淀粉、红薯粉丝、红薯粉皮、果醋饮料等产品的需求呈逐年上升的态势。
中国是世界上最大的红薯生产国，红薯种植面积常年稳定在6000万亩左右，约占世界总种植面积的45%。平均单产1500千克/亩左右，相当于世界水平的1.67倍。每年鲜薯总产量1亿吨左右，占世界总产量的75%。在中国，红薯主要作为工业加工、饲料、食用、种薯等用途。红薯加工模式主要包括淀粉及其衍生产品（粉丝、粉皮、精淀粉、药剂补充、变性淀粉）、营养保健品（蛋白、膳食纤维、花青素、胡萝卜素等）、全粉类（橘红薯粉和紫薯粉及其加工产品）、方便食品（薯片、薯泥、烤薯、方便粉丝、薯脯、饮料等），以及乙醇类（食用、生物燃料）。云南省红薯种植历史悠久，许多人曾有“一年红薯半年粮”的记忆，更有“红薯救活一代人”的说法。统计资料表明，1990～1996年，云南省红薯种植面积均在105万亩左右，平均单产1.07吨/亩，总产约112.4万吨。