蚕豆是豆科，蝶形花亚科，巢菜属中唯一的栽培种，因其豆荚形似老蚕又在春蚕活跃期成熟，故得名蚕豆，在中国不同地域又有佛豆、胡豆等别名。蚕豆属越年生（秋播）或一年生（春播）直立草本植物，喜光、喜冷凉气候，耐贫瘠，适应性广，是一种古老的农作物。据考证在公元前10000-公元前9000年，也就是新石器时代之后在近东地区的新月沃地区域的农业开耕初期就开始被驯化，随后开始在世界范围内广泛传播和种植，至今已有超过6000年的栽培史，在超过55个国家和地区的雨养和灌溉区域种植。联合国粮农组织（FAO）2020年统计显示世界蚕豆种植面积为3571万亩，总产量达515.9万吨，作为世界第一蚕豆生产和消费国，中国蚕豆种植面积和总产量分别占全球的34.7%和33.4%。蚕豆在中国有着悠久的栽培历史，有文史资料明确记载的栽培历史超过2000年，而考古发现的蚕豆种子则可追溯到4000年前的钱山漾遗址时期。经过长期的栽培驯化，中国蚕豆形成了以北方春播种植区（3-4月播种，8月收获）和南方秋播种植区（9-10月播种，翌年4月收获）两大种植区划，南方秋播区种植面积约占中国蚕豆种植面积的85％，产量占中国蚕豆总产量的80％，分为南方丘陵区、长江中下游地区和西南山地丘陵等3个亚区，其中以云南为代表的西南山地丘陵亚区最为重要，种植面积占中国蚕豆总面积的一半以上。云南省是中国蚕豆种植面积最大的省份，除河口以外，其余生态环境（以县份为行政区划单位）均有规模化的蚕豆种植，据统计，云南省蚕豆播种面积达400万亩以上，占全国播种面积的26%，蚕豆干籽粒年产量达50余万吨，占全国总产量的27%。