黄草乌系毛茛科乌头属乌头亚属植物，别名草乌、大草乌、昆明堵喇（云南）、昆明乌头。以块根入药，在云南素有大补药之称，是云南白药和“三乌胶”等名贵中成药的主要原料之一，有祛风、除湿、活血、止痛等功效。主要用于治疗风湿关节疼痛、跌打损伤。《云南药品标准》1974版、1996版及2005版均有收载。黄草乌具有很高的药用价值，很多书籍上都有记载。《滇省志》记载黄草乌幼苗治疗流感，瘟疫，热毒，疮疔。《藏本草》记载黄草乌根和幼苗用于风湿性关节炎，关节疼痛，跌打损伤，流行性感冒，瘟病时疫，毒热痈疖肿毒。《青藏药鉴》云：幼苗及块根治流行性感冒，疮疖痈疽等。《中国藏药》一书记载黄草乌根治疫疠，虫病，黄水，麻风，癫狂等症。《民族药志二》也记载幼苗或根主治流行性感冒，疮疖痈疽等。《民族药志》记载块根主治神经痛，风湿关节炎，妇女痛经，跌打损伤，疮痈，牙痛，胃痛。由此可见黄草乌有着悠久的药用历史，拥有许多不同的药用价值。
黄草乌在云南素有“大补药”之称，昆明周边民间常在冬至时节以黄草乌块根巧肉食用，体现了良好的治疗与保健效果，具滋补、增强免疫和巧寒保暖等功效。黃草乌不仅野生资源丰富，且易栽培，现已有人工种植基地。从植物化学分类学上看，黄草乌的生物碱是黄草乌的主要药效成分，其中黄草乌碱甲具有局部麻醉的作用，滇乌碱具有抗炎镇痛解热、对机体进行免疫调节以及改善膝关节疼痛、肿胀、充血和血管渗透等作用。随着黄草乌市场价格走势越来越好，人工种植草乌是高寒山区发展经济，增加收入的好路子。目前，云南省黄草乌种植的区域主要集中在禄劝、东川、武定、玉龙、泸西等以发展民族药为主的地州县市。其中，种植面积最大的是禄劝和泸西，其次是武定、宣威市和玉龙县有零星的种植，5个县（市）2009～2011年种植面积已达11800亩，产值近1个亿，随着市场需求的增加和人们种黄草乌的热情高涨，黄草乌的种植面积还将进一步扩大。《云南药品标准》2005版规定黄草乌的药材质量标准是：水分不超过6.0%；酸不溶性灰分不超过2.0%；浸出物不少于20.0%。有毒，生品内服宜慎；孕妇禁用；不宜与半夏、瓜蒌、瓜蒌子、瓜蒌皮、天花粉、川贝母、浙贝母、平贝母、伊贝母、湖北贝母、白蔹、白及同用。
黄草乌为根茎类多年生草本植物，喜光、喜温凉，半潮湿作物，最怕高温干旱及涝灾。多生长于海拔1800～2600米的山区、半山区，适于在北亚热带气候，高寒冷凉地区，背阴半潮湿地带生长。黄草乌对土壤性能要求较为严格，前作以洋芋、荞麦、油菜为好，通常以半向阳山坡背阴地段，选择土层深厚，土质疏松肥沃，水源方便，能排能灌，坡度小于25°的缓坡地，土壤酸碱度以中性或微酸性，盐分低于10%的地区为宜。要求年均温不低于15℃～16℃，年均降水量不低于1100毫米，相对湿度达80%以上。通常年生育期220天左右。云南省海拔为1800～2800米的高寒山区均可以种植。黄草乌人工栽培最初多采用野生材料进行繁殖栽培，后期，就在栽培地进行常规选留种，最多在选择繁殖材料时注意选择有效成分高含量，产量高，抗性强，生长快的单株或群体作为繁殖材料，目前，黄草乌还没有优势较为明显的栽培品种。
黄草乌主要分布于云南中部、四川（会理）及贵州西部，生长于海拔2100～2500米间的山地灌木丛中，在云南主要分布区域为昆明、嵩明、禄劝、寻甸、马龙、罗平、泸西、巧家、大理、施甸、保山等。
黄草乌可进行有性繁殖和无性繁殖获得种苗，种子繁殖，种子量大，速度快，成本低，但种子萌发率较低，生长周期长；分根繁殖成本高，种根需求量大，成活率高，但商品药材时间短。目前，生产上都用草乌的块根作种，很少用种子作种的，一般是选择野生或人工栽培的草乌块根作种，单个重量以2～3克为宜。块根过大，用种量增加，成本增高；块根过小，虽然用种量减少，成本低，但因母体养分供应不足，幼苗细弱，长势差，产量低，经济效益也不好。
最佳播种节令为立冬至小雪前后，即1月中下旬至12月中旬，过早或过迟都会影响产量
（1）块根整播繁殖法。
密度以1.3万～1.6万株/亩为宜。具体方法是：每墒墒宽1.2米，每行8塘，株行距15厘米×20厘米，过密或过稀都影响产量。采用开沟条播，沟深视种块大小而定，按块根大小分开播种。依据先播种后盖土的原则，施腐熟农家肥2000千克/亩，磷肥2.7～3.3千克/亩，硫酸钾5～10千克/亩，均匀施于墒面，浅锄，做到土肥融和，再盖上一层2～3厘米厚的细土，盖土过深影响出苗率。
（2）块根切芽繁殖法。
收挖后，用酒精或草木灰消毒刀具，取较大的草乌块根，将其上部顶芽3～5厘米切下作种用，切口上要抹上草木灰，剩下的下部仍可作制药原料。播种育苗移栽方法同块根整播繁殖法一样。
根据国家（GAP）规范要求，所选地块的农残和重金属含量必须符合国家土壤二级以上标准要求。黄草乌为块根作物，对土壤性能要求较为严格，前作以马铃薯、荞麦、油菜为好，通常以半向阳山坡背阴地段，选择土层深厚，土质疏松肥沃，水源方便，能排能灌，坡度小于25°的缓坡地，土壤酸碱度以中性或微酸性，盐分低于10%的地区为宜。前作收获后，应及时耕翻、炕土，使土壤充分熟化，增加肥力，减少病虫害。整地按宽1.2～1.5米，高15～20厘米的标准理墒，长以地势而定，通常墒与坡向垂直，两墒间留30～40厘米作业道，便于管理和排灌。播种前再抄犁2次，清除杂草，暴晒数日后打垡，使土壤充分匀细、疏松。
定植时间为4—5月份，黄草乌出苗期间，选择阴雨天进行。定植方法：以每亩定植1.3万～1.6万株为宜，株行距为（15～18）厘米×（15～18）厘米，在墒面上开挖深度约10～15厘米深的坑，把带芽头或带苗的健康块根移栽入坑内，然后盖上1～2厘米的松土，轻压，浇足定根水。
（1）苗期管理。
播种后土表需覆盖遮阴物，出苗前一定要保证土壤湿润，避免出苗时阳光灼伤，出苗15～20天需浇清淡肥料来提高苗的生长速度和抗性，逐步剔除地表覆盖物，当苗出齐后每隔一段时间追施一次肥料，施肥的原则是少量多次。
（2）追肥。
幼苗有6～8片叶子时，第一次追施充分腐熟的厩粪水或人粪尿，具体方法是：先把优质的羊、猪粪泡成的粪水或人粪尿，以8～10千克粪水或尿素0.8千克对水50千克施用。为促使茎叶快速生长，施用的原则是：浓度要稀，次数要多，施用量要大，使施肥的同时还可以保墒。第二次追肥应农药、肥料使用及病虫害防治在植株生长至1米左右，开花前20天进行，此时块根已进入生长膨大的关键时期，用2‰尿素，1.5‰的磷酸二氢钾对水浇施于植株的根部。开花结籽期用2‰尿素，1.5‰磷酸二氢钾对水浇施，做到浇施肥液1.3～2.0千克/亩。
（3）灌溉。
黄草乌怕旱又怕涝，不同季节，不同生育时期，对水分有不同要求。播种后出苗困难的，要合理灌水才能保证苗齐苗壮，出苗以后整个生长发育期都要经常保持土壤湿润，过干或过湿都会使草乌生长不良。草乌生长前期正处于干旱季节，特别是在春旱严重地区，为了保证草乌生长发育，应适时灌溉，但不能渗灌；夏季应注意排涝，土壤相对含水量70%左右较合适，这样才能保证稳产、高产。
（4）中耕除草。
幼苗出土前，应将墒面上大的土块抓入沟内，用锄头打碎，然后把沟内的泥土完全提到墒面上。“雨水”节令前后，幼苗全部出土，如发现病株，应拔出烧毁，利用预备苗带土移栽，时间宜早不宜迟。草乌属深根作物，中耕时要根据黄草乌的根系生长情况、范围、变化掌握。先深耕，后浅耕；远深耕，近浅耕的方法。搭架前培土，促进不定根生长。雨水落地以后，杂草易于生长，应及时中耕除草，保持地无杂草，沟无积水。开花前结合施肥中耕1次，使块根在短期内迅速发育膨大。黄草乌属藤蔓形植物，必须搭架才能高产。
（5）封顶打杈。
为了抑制草乌地上部分徒长，让养分集中于地下块根发育膨大，一律实行封顶打杈以提高产量。其具体方法是：一般在植株现蕾时开始打尖，最迟在开花时必须打尖，一般每株留叶25～30个，打尖15～20厘米，经过打尖后的植株，叶腋又会长出腋芽消耗养分，应随时摘除，但摘芽时不要伤害老叶，以免影响叶片光合作用。如藤蔓上长出腋芽果也应摘除。一般要进行2次打尖和摘芽，以免影响块根的生长发育。总之应做到地无乌花，株无腋芽。
（6）病虫害及其防治。
黄草乌的病害、虫害很少。发现的病害有霜霉病、白粉病和根腐病。在药物选择上应确保生产的药材原料无污染，农药残留保证在十分安全的范围内，严格按照GAP要求用药，同时积极开展生物防治，推广有机肥，提倡生物性农药及低毒易降解的农药，注意保护生态及生物环境。现将病虫害的主要特征和防治方法分述如下：
1）霜霉病。苗期为害较为普遍，植株发病时，以叶片背面有一层霜霉层为主要特征。霉层初为白色，后变为灰黑色，致使叶片枯黄而死。一般常见于晚秋低温多雨、多湿时，发病迅速而严重，造成植株死亡。防治方法：苗期及时拔除病株烧毁，病窝用石灰消毒后补苗，可用1:1:200倍的波尔多液喷施预防，初发病时可用50%多菌灵可湿性粉剂1000倍液浇施，或者用58%甲霜灵·锰锌（雷多米尔）可湿性粉剂1000倍液浇施，也可用25%瑞毒霉（甲霜灵）可湿性粉剂，1000倍液浇施，还可用50%甲基硫菌灵可湿性粉剂2000倍液浇施进行防治。
2）白粉病。植株叶片受害时，初期出现圆形白色绒状霉斑，使叶片布满一层像白面状的霉层。此霉层为病原菌的菌丝或分生孢子，霉层中的小黑点为病菌的子囊壳，破裂后散出子囊孢子为害植株。此病常在高温干燥季节或施氮肥过量，植株过密，通风透光不良的环境发生。防治方法：发病前，用波尔多液进行预防；发病后，用25%三唑酮（粉锈宁）可湿性粉剂1000倍液和50%甲基硫菌灵可湿性粉剂1000倍液等喷施防治。
3）根腐病。主要与温度、湿度、土壤、病原物有关。由于高温、高湿引起须根支根腐烂，逐步感染主根，导致全株死亡，发现时应及时连根挖塘清除。防治方法：发病前或发病初期可选择75%多·硫悬浮剂600倍液灌根或50%甲基硫菌灵可湿性粉剂500倍液浇灌，特别是发病初期效果较好。
4）虫害防治。主要是地老虎为害块根。防治方法：一是用毒饵诱杀；二是早晨或下雨后人工捕杀；三是用2.5%溴氰菊酯（敌杀死）乳油3000～5000倍液喷施，效果最好。
（1）种子收获。
种子于9—11月采收，果实呈黑褐色但未开口时采收，采收后放在阳光下晒干果壳，抖出种子收藏。腋芽果的采收在10—11月，地上部分未枯萎时采收，通常随采随播，单个重量达0.4克左右，即可采收。
（2）块根的收获。
通常在11月底至12月初地上部分枯萎后采挖，首先在地的一边用锄头挖出一条深30厘米的沟，然后顺序翻挖，注意采挖时不要伤及块根，以免未加工即发生霉变，挖出后除尽茎叶和泥土，放在地边晾晒，使其脱去部分水分，晒至微软时收回，用水浸泡清洗表面泥土，然后放在竹篾笆上摊开晾晒。
第一，初加工及晾晒最好选择阳光充足的天气进行，晾晒过程中每天需收拢，并用薄膜覆盖，以免霜冻造成空心；晾晒过程中如遇阴雨天气，须将清洗干净的黄草乌摊晾在干燥的室内或通风处。如有条件可用微火烘干，避免堆积发生霉变失去商品价值。第二，在采收清洗干净后用水煮至透心切片晒干，备用。
制草乌：取净草乌，大小个分开，用水浸泡至内无干心，取出，加水煮至取大个切开内无白心、口尝微有麻舌感时，取出，晾至六成干后切薄片，干燥。
将加工后的黄草乌分别装入洁净竹篓或麻袋中，并附上包装标签。包装标签应注明产品名称、等级、产地、合格证、包装日期等，然后打包成件，每件净装规格50千克。需要注意：不得与农药、化肥等其他有毒有害物质混装。运载容器应具有较好的通气性，以保持干燥，并应防雨、防潮、防尘。鲜货运输当天不能到达变交货地，要在途中过夜的，必须将货卸下，摊晾于干净地面，以防发热霉变。第二天重新装运；成批量运输时，要保证草乌形状质量不受包装的影响；一批草乌运输结束时，及时清洁运载容器。贮藏于阴凉干燥通风处。防虫、防潮。草乌系毒品，应按《医疗用毒性药品管理办法》贮藏。