当归属是伞形科芹亚科前胡族当归亚族的一个重要类群，全球约80种，大部分产于北温带和新西兰。中国有26种、5个变种、1个变型，分布于南北各地，主产东北、西北和西南地区。当归属中有很多药用植物，常用中药如当归、紫花前胡、独活、白芷等，有些种类可食用或做饮料，有的可提取芳香油。
据调查，在甘肃岷县宕昌县、迭部县、漳县与礼县接壤的寺沟乡马烨林场石台山、马坞乡等地区均有野生当归居群分布，它们生长在海拔2179～2936米、人迹罕至的深山密林中，生长于灌木林下温暖湿润的环境中，植被类型为阔叶林，土壤为黑钙土。由于近年来中国过度开发野生当归资源，导致生态环境恶化，使其在全国的分布区域越来越少，目前在市场上流通的当归药材商品均为栽培品种。
早在1500年前，当归就在岷县、宕昌县一带出产，《本草纲目》有 “当归生陇西川谷四阳（今漳县、岷县、渭源县、临洮县）的记载”，以后一些地区相继引种，主要产于甘肃南部与四川边界的岷山山地。其中以岷县的当归种植面积最大，商品习称“岷归”。从现有记载来看，当归在云南种植可能从明朝开始，已有500多年的历史。《滇南本草》中有当归的记载，明朝正德年间的《云南通志》中有“当归出施甸当归山”的记载，并记载了建水、武定也有当归出产，其后明朝万历、天启年间的云南地方志中也记载了鹤庆、大理、曲靖、澄江、楚雄、昆明也产当归。1910年，云南鹤庆商人从甘肃引进当归种子，在鹤庆马厂等村试种成功，后逐步扩大到整个滇西北栽培，俗称“云归”。鹤庆、维西、德钦、香格里拉、兰坪成为云归的道地产区。2002年，曲靖地区的沾益、富源等地发展种植当归，至2004年后渐成规模。近年来，滇中的禄劝、东川，滇西怒江州也在大力发展当归种植，成为当归的新产区，其种苗主要来自大理、丽江和维西。据相关部门统计，2017年云南省当归种植面积达9.2万亩，是除甘肃以外的当归种植大省。云南当归头大、结实、味浓、油性足、挥发油含量高，尤以鹤庆县大马厂（被称为“马厂归）”和剑川县青岩头、白山母所产的归头最为著名。目前市场上销售的当归商品主要为“岷归”或“云归”。
当归的栽培历史悠久，种源退化、田间表现良莠不齐等现象突出，加上药农自繁自种、无序换种等行为极为普遍，从而引起了当归抗病性差、产量下降等问题。近年来各地开展了品种选育工作，当归种质现已分化出2个农家栽培种“绿茎当归”和“紫茎当归”、8个栽培新品种（品系），但由于推广经费投入有限、农户用药习惯等原因，审定品种在实际生产中能有效推广的较少。
株高30～120厘米，幼苗期茎半直立。叶片深绿色，叶柄紫色，为典型的2或3回奇数羽状复叶。根长40厘米，主根淡黄白色，圆锥形。茎秆紫色。花顶生，白色。种子淡白色，长卵形。适宜在岷县、渭源县、漳县、陇西县、陇南市、临夏州、甘南州等地海拔2000～2600米、年降水量500～600毫米的高寒阴湿生态区种植推广。
株高30～140厘米。叶片绿色，叶柄绿色。根长40厘米左右。茎秆绿色。花顶生，白色。种子淡黄白色，长卵形。适宜在岷县、渭源县、漳县、陇西县、临洮县及陇南市宕昌县、临夏州康乐县、甘南州临潭县等地海拔2000～2600米、年降水量500～600毫米的高寒阴湿生态区种植。
株高25～108厘米。主茎淡紫色。叶绿色，叶边缘有缺刻状或钝锯齿。根长23～31厘米。花顶生，白色，未开放的花苞呈淡紫色。果为双悬果，由二分果构成，分果内有种子1枚，种子白色。
平均株高72厘米，主茎深紫色。成药期根系黄白色，平均根长28厘米。
根为肉质性圆锥状直根系。主茎、侧茎均为淡紫色，结籽期主茎高81厘米左右。花白色，未开放的花苞呈淡紫色。
茎紫色，叶脉淡紫色。抗病性强，性状稳定。较适宜于云南海拔2000～3200米的冷凉地区栽培。
茎、叶脉、叶柄均为绿色。较适宜于云南海拔2000～3200米的冷凉地区栽培。