贝母属植物全世界约有130种，主要分布于北半球的温带地区，尤以地中海地区、亚洲东部至中部和北美洲种类最为丰富。中国的贝母属植物有61种、50个变种、5变型，其中具有药用价值的有川贝母、平贝母、伊贝母、浙贝母、湖北贝母等20余种，全国除广东、广西、海南、江西、福建、台湾、内蒙古及贵州等省（区市）外，其他省区市都有分布，其中以四川、西藏、新疆的种类最多、分布最广、资源量最大。
目前，已有企业在四川松潘县和茂县建立了川贝母（瓦布贝母）GAP种植基地。川贝1号是成都恩威投资有限公司采用系统选育法，从所收集的野生川贝母种质资源中筛选、鉴定选育出的新品种，年生长期约130天，全生育期620天左右。开花结果植株高约48厘米，茎上有约8枚叶，茎生叶（连同叶状苞片）在5枚以上。顶端花通常有2枚叶状苞片，外花被片比内花被片狭窄；叶一般对生，叶状苞片先端卷曲；花黄绿色而具紫色斑点或小方格，每株平均开花2.3朵，结果2.24个。须根较多，通常约12条。果实较大，平均长3.28厘米、宽1.41厘米。种子多，平均千粒重为4.11克。花期5～6月，果期6～7月。鳞茎大，类圆锥形，由3枚白粉质鳞片互抱而成，高约0.8厘米，直径约0.5厘米，表面类白色或浅黄棕色，稍粗糙，有的具浅黄色斑点。鳞茎（干品）平均产量为123.36千克/亩，比现有栽培对照品种增产36.57%；西贝母碱含量为0.083%，比现有栽培对照品种增加62.75%，其他指标均符合《中华人民共和国药典》（2010年版）的要求。
云南产贝母3种、4个变种，均分布于北纬25°52′以北地区。川贝母(卷叶贝母）分布在迪庆、丽江、怒江、大理、楚雄、昭通、昆明(东川、禄劝)，分原变种、绿黄贝母、云南贝母、康定贝母4个变种。梭砂贝母（炉贝)分布在丽江、迪庆，粗茎贝母（大贝）分布在迪庆、丽江、怒江(福贡)。云南省贝母曾分布在7个州（市），目前仅迪庆、丽江有为数不多的商品。过度采挖、放牧、生境破坏是造成云南贝母资源迅速减少的主要原因。云南产川贝母药材的基源植物有川贝母和梭砂贝母，主要集中在滇西北高海拔地区，其中梭砂贝母的生长条件严苛，农耕区栽培困难。20世纪90年代，在云南有研究人员开展了川贝母的人工栽培。马晓匡（1996年）等报道称，通过中低温处理种子及改进栽培方法，在海拔1997米的大理地区，川贝母成功实现生长、繁殖，但长期以来川贝母的人工种植发展缓慢，未实现规模化栽培。滇西北的高寒冷凉山区是云南川贝母的主要自然分布区和种植适宜区。近年来，受到川贝母的市场前景吸引和各级政府部门的引导支持，以滇西北地区为主，云南多地陆续开展了川贝母的人工栽培，种植面积不断扩大。但需要注意的是，由于川贝母对海拔、温度、土壤等生长条件有较高的要求，其适宜种植区域相对较小，加之川贝母种源稀缺，种源混杂，种植年限长，种植技术和成本要求较高，因此，川贝母人工栽培难度较大、风险较高，需因地制宜，逐步尝试，切忌盲目发展。预计数年内，云南川贝母种植产业主要集中在种源储备、种苗扩繁和栽培技术探索完善阶段，短期内很少有栽培川贝母药材产出。