花椒是芸香科、花椒属落叶小乔木，在中国约有45种、13个变种。是中国栽培历史悠久的食用调料、香料、油料及药材等多用途经济树种。花椒耐旱，耐寒，抗病能力强，忌阴，怕涝；喜阳光，喜温凉气候，适应性强，繁殖容易，栽种简单，生长快，结果早，结果年限长，栽培条件要求不高，在山地、丘陵、河滩、住宅旁等均能栽种。
花椒的经济利用部分主要是果实。花椒果皮具有浓郁的麻香味，富含挥发油和脂肪，可蒸馏提取芳香油，作为食品香料和香精原料，是中国人民普遍食用的调味佳品。种子含油率25%～30%，所榨取的椒油属干性油类，可食用或制作肥皂、油漆、润滑等工业用油。果皮、果梗、种子及根、茎、叶均可入药，有温中散寒、燥湿杀虫、行气止痛的功能，还可用来防治仓储害虫。嫩枝和鲜叶均可直接作为炒菜的调料或腌菜的副料。木材木质部结构密致、均匀，有光泽，具有工艺价值。此外，花椒枝繁叶茂，姿态优美，果实成熟时火红艳丽，有较好的观赏价值，根系发达、固土能力强，具有良好的水土保持作用。
花椒为落叶小乔木，高3～7米，具皮刺，主干上的皮刺常早落，枝有短刺；小枝上的刺基部宽而扁，呈直长三角形，当年生枝被短柔毛。小叶对生，无柄，5～13片。叶轴常有甚狭窄的叶翼，叶卵形或椭圆形，稀披针形，位于叶轴顶部的较大，近基部的有时圆形，长2～7厘米，宽1.0～3.5厘米。叶缘有细裂齿，齿缝有油点。叶背基部中脉两侧有丛毛，小叶两面均被柔毛，中脉在叶面微凹陷，叶背干后常有红褐色斑纹。花序顶生或生于侧枝之顶，花序轴及花梗密被短柔毛或无毛；花瓣6～8片，黄绿色，形状及大小大致相同；雄花的雄蕊5枚或多至8枚；退化雌蕊顶端叉状浅裂；雌花很少有发育雄蕊，有心皮3或2个，间有4个；花柱斜向背弯。果紫红色，单个分果瓣径4～5毫米，散生微凸起的油点，顶端有甚短的芒尖或无。种子长3.5～4.5毫米。花期在4～5月，果期在8～10月。