油桃是普通桃(果皮外被茸毛)的变种,是一种果实作为水果的落叶小乔木,原产中国甘肃敦煌一带,后经丝绸之路传入中亚、伊朗、欧洲等地,通过许多年的品种改良,又引种回到中国,油桃树姿较直立,生长旺盛。主要特点是果面光洁无毛,肉质脆硬。主要品种有新疆李光桃、甘肃胭紫桃等,以及近年从国外引进的美味、NJN76等,国内北京培育的瑞光系列、郑州培育的中油系列、陕西培育的秦光系列、江苏培育的紫金红系列等。中国的油桃生产起步较晚,早期的品种多引自欧美,味道较酸,但油桃的营养价值高,富含维生素,有很高的营养价值。香、甜、脆一应俱全。油桃风味浓甜(含糖量极高),十分适合中国人喜甜的饮食习惯,具有清香可口,肉质细脆,爽口异常,甜而不腻的特点。油桃营养丰富,含糖13%、有机酸1.5%、果胶1%、蛋白质1.1%,此外还含有17种人体所需要的氨基酸类、胡萝卜素等。
云南省在滇中区域发展油桃种植较多,主要产区以石林县为代表,以早熟为发展优势,此外滇西、滇南也有部分适合的发展区域,主要以低纬度高海拔、能够满足油桃树生长发育的低温需冷量为前提,结合当地市场、外销市场(沿海一带)、出口市场(东南亚国家)需求情况发展。油桃以早熟品种最先进入市场,一度被誉为最有发展潜力的果品之一,但近年来由于生产上过度追求早上市,大多在七成熟就采收上市,缺乏果品质量控制及分级标准,果品成熟度不够,糖分积累尚未达到最佳,果品品质相对较差,给消费市场造成油桃“酸”的印象,极大地影响了产业发展。通过育种工作者的不断努力,中国现在已经形成具有特色的油桃、油蟠桃、黄肉、白肉、红肉、硬溶质等不同品系品种,果实品质在不断提高,成熟期空白也在不断被填补,栽培配套技术在不断完善,正推动产业迈上新台阶。目前北方油桃种植以设施栽培为主,可提早上市时间,云南省露地栽培的油桃品种相较北方依然有早熟的优势,仍有较大发展空间。