药材党参为桔梗科党参属植物党参、素花党参或川党参的干燥根，为中国传统常用中药材，也是药食同源目录品种。党参始载于清朝吴仪洛的《本草从新》，并最早作为人参替代品出现，有悠久的应用历史，古代以山西上党地区出产的党参为上品。党参性平，味甘。归脾、肺经。具有健脾益肺，养血生津的功效。用于脾肺气虚，食少倦怠，咳嗽虚喘，气血不足，面色萎黄，心悸气短，津伤口渴，内热消渴。
中国是世界党参的主产区和分布中心，全世界有党参属植物40余种，中国就有39种之多。主要产于中国西藏东南部、四川西部、云南西北部、甘肃东部、陕西南部、宁夏、青海东部、河南、山西、河北、内蒙古及东北等地区。朝鲜、蒙古和苏联远东地区也有。药用党参主要栽培于华北、东北、西北部分地区，产地多，质量差异较大，山西省素为党参之乡，其历史可上溯至唐宋时期，一直以山西长治市、晋城市产的潞党和忻州、五台产的台党、甘肃纹党、陕西凤党最为著名，被认为是最优的党参道地药材。党参是重要的药食同源植物，具有悠久的人工栽培历史，全国年需求量4万吨左右，栽培面积达到上百万亩，亩产300～400千克，多年来，市场价格平稳缓升，是云南高海拔地区重要的而优选的中药材生物产业之一。