金铁锁又名独定子、蜈蚣七、昆明沙参、对叶七、金丝矮陀陀、小霸王、独鹿角姜、土人参等。为石竹科金铁锁属中国稀有种和西南地区特有的单属种多年生草本植物。金铁锁为多年生草本，根单一，肥大，肉质，长倒圆锥形，粗达1.5～3.0厘米，表皮黄棕色，里面白色；茎圆柱形，平卧，中空，绿色带紫，二歧状分枝，被短柔毛。叶卵形或宽卵形，长1.0～4.0厘米，宽0.5～2.5厘米，上部叶较大，下部叶较小，稍肉质，先端急尖，基部圆或微心形，全缘，表面绿色，具光泽，无毛或疏散生柔毛，背面淡绿色，沿中脉被柔毛，中脉明显，侧脉极细；叶柄极短或近无。聚伞花序顶生，多花，三岐三回排列，稀二岐二回；各级花序梗长，均具节，密被腺毛，每花序梗基部2枚苞片；花瓣外面紫红色里面白色带淡紫红色条纹，狭匙形，长约0.8厘米。繁育系统为同株自花传粉、同株异花传粉、异株异花传粉。蒴果棒状，质薄，长0.5～0.9厘米，几不开裂，有种子1粒，种子狭倒卵形，背平，腹凸，长0.3～0.5毫米，宽0.1～0.2厘米，黄褐色，腹面接近中部地方种皮颜色加深，形成黑褐色斑点；种脐位于基部尖端，不明显。花期6～9月，果期7～11月。
金铁锁气微，味辛、麻，有刺喉感。性味与归经：苦、辛，温；有小毒。归肝经。功能与主治：祛风除湿，散瘀止痛，解毒消肿等功能。用于风湿痹痛，胃脘冷痛，跌打损伤，外伤出血；外治疮疖，蛇虫咬伤。在国内，其药用历史悠久，始载于明代兰茂《滇南本草》，谓：“金铁锁，味辛、辣，性大温，有小毒，吃之令人多吐。专治面寒疼，胃气心气疼。攻疮痈排脓。”现代化学成分和生物活性研究表明，金铁锁根中含有多种化学成分，主要为三萜及其皂苷类、环肽类、咔伯啉生物碱类、麦芽酚苷类、木脂素类、挥发油、糖类及甾醇类等。研究表明金铁锁具有较好的镇痛和抗炎作用，对急性炎症和慢性炎症有显著的抑制作用，中医临床上用来治疗风湿痛及其他疾病；研究还表明金铁锁还具有抗氧化、免疫调节、抗肿瘤、抗凝等药理作用。金铁锁的总皂苷能够对大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、白色念珠菌和绿脓杆菌四种菌有一定的抑制作用。1977年版、2010年版和2015年版《中华人民共和国药典》收载。在中国西南地区民间用药广泛，也是云南省著名的民间药用植物，还是云南白药的重要成分之一。目前云南省内以金铁锁制成的制剂主要有“金红止痛消肿酊”（批准文号：国药准字Z20025404），由昆明赛诺制药有限公司生产；“肿痛搽剂”（批准文号：国药准字Z20026008），“肿痛凝胶”（批准文号：国药准字Z20025827）、“肿痛气雾剂”（批准文号：国药准字Z20025741），由昆明药物研究所制药厂生产；“百宝丹搽剂”（批准文号：国药准字Z20026324），由昆明中药厂有限公司生产；“百宝丹胶囊”（批准文号：国药准字Z20027170），由云南白药集团股份有限公司生产。金铁锁不仅是云南省内多种中成药的重要植物成分之一，而且同时是国内其他许多中成药，如福建的生物痛血康胶囊、贵州的生物金骨莲胶囊、杜仲壮骨丸、雪上一枝蒿速效止痛搽剂和杜仲壮骨胶囊等的主要成分。具有良好的临床使用价值和巨大市场开发价值。《中国药典》2015年版一部金铁锁项下规定金铁锁药材水分不得过12.0%，总灰分不得过6.0%，浸出物照醇溶性浸出物测定法项下的冷浸法测定，用90%乙醇作溶剂，不得少于18.0%。
1.品种
目前金铁锁种植种源材料为野生资源材料引种驯化栽培成功后采集的种子繁殖所得。云南省境内玉龙县引种驯化栽培时间较早，周边老百姓最早种植的种子多数由云南省农业科学院高山经济植物研究所驯化栽培成功后采集的种子提供。至目前还没有注册登记的栽培品种。近年金铁锁在云南省各地栽培中已进行自主选留采种并已进行较大面积栽培。
2.分布
金铁锁自然种群基本上是间断分布于云、贵、川、藏四省区较狭小的范围内，主产云南西北部和四川西南部。主要集中分布在横断山区内，即滇西北的丽江、宁蒗、永胜、鹤庆、剑川、洱源、宾川、德钦、香格里拉、维西和川西南的芒康、巴塘、稻城、乡城、得荣、木里、盐源、米易。此区域是金铁锁的分布中心。同时云南中部的东川、寻甸、武定、富民、昆明、易门、江川，东北部的会泽、宣威和贵州西北部的赫章、威宁也是一个相对集中的分布区域。而西藏东南部的林芝、察隅，滇南的个旧、红河及滇西的保山也有零星分布。多生于1500～3800米向阳石灰岩山坡、荒地或岩缝中。由于该物种原本分布区域狭窄，种群较稀少，自然资源储量较小，加之人为大量采挖严重，数量急剧减少，已被列为国家二级保护植物。因此，开展金铁锁高效栽培技术研究，实现金铁锁规模化的人工种植，缓解日益突出的市场供需矛盾。