油茶别名茶子树（湖南）、茶油树（广西）、白花茶（广东），茶科油茶属，常绿灌木或小乔木。其因种子可榨油（茶油）供食用，故名。油茶是中国主要的木本油料树种，与油棕、油橄榄和椰子并称为世界四大木本食用油料植物。茶油色清味香，营养丰富，耐贮藏，是优质食用油。茶油也可作为润滑油、防锈油用于工业。茶饼既是农药，又是肥料，可提高农田蓄水能力和防治稻田害虫。果皮是提制栲胶的原料。油茶是一种综合利用价值极高的经济树种，主要产品为茶油，副产品包括茶枯、茶壳和茶粕。副产品茶枯经深加工可提取残油、茶皂素；茶壳经提取可用于制作糠醛、木糖醇、栲胶、活性炭和培养基等。目前，油茶在国内外有着广阔的市场，发展潜力很大。随着人口增加、耕地减少，大力开发木本油料已成为当今世界解决人类食用油严重不足的主要渠道。油茶是中国得天独厚的植物资源，也是目前唯一可以与橄榄油媲美的木本食用油料。随着中国人民生活水平的提高，油茶油的保健效能逐渐被大家所认识和接受，油茶产品市场逐渐升温，油茶油价格稳中有升。油茶加工业已形成一定规模，具备一定基础。油茶副产品综合开发利用技术进一步成熟，油茶籽利用程度接近100%，资源利用水平较高。油茶是中国21世纪食用油发展的重要战略性原料，利用山地种植油茶是保障食用油安全的有效途径之一，对促进农民增收、加速绿化、提高国民膳食健康水平、实现林业又好又快发展具有重要作用，在其适生区生态经济林建设中具有重要地位。