傈僳族语属汉藏语系藏缅语族彝语支，原有两种文字但都不普及。傈僳族在解放前普遍一直使用刻木、结绳的记事方法。1941年《云南正义报》的边疆栏目里介绍说，“在维西岩瓦洛(叶枝)出了一个发明文字的傈僳人，名叫汪忍波，他发明的经过是这样的……有一天晚上，他梦见须发皆白的神人，教他造字。惊醒后，回想一下，原来是他祖父指示的，从这一天起，每天用竹签在石板上画躲几个字，三个月，就创造出了三百多个字，到了1928年已经流传到乡间，直到1941年一共有1426个字。”1949年以后，国家组织了语文工作者对傈僳族语言进行认真调查，确定了以怒江方言主为基础方言，拟定了与汉语拼音方案相一致的，采用拉丁字母的新文字，并出版发行了傈僳文的报纸和各种书籍。1988年6月21日，国家还通过了计算机傈僳文处理系统的技术鉴定，该系统具备傈、汉、英三种文字联合处理功能，建立了新老傈僳文字字库，用于报表、生产、行政事务管理和办公室自动化。随着历史的发展，出现了拉丁大写字母及其变体形式的语音符号、苗文字母形式的语音符号和汪忍波创造的音节符号，对傈僳族聚居区的智力资源开发、科技发展以及提高经济效益，促进社会进步都有着重要的意义。