雪胆别名小蛇莲。药材名：曲莲。为葫芦科、雪胆属多年生攀缘草本。《中国植物志》中将H.amabilis Diels命名为曲莲，药材名为雪胆，而1977 年版《中国药典》和《昆明民间常用草药》中将H.amabilis Diels命名为雪胆，药材名为曲莲，鉴于两处所用拉丁名相同，故在文章中将二者视为同一种雪胆属植物。雪胆以块根入药，味苦，性寒，有小毒。具有清热解毒、健胃止痛的功效，用于胃痛、溃疡病、上呼吸道感染、支气管炎、肺炎、细菌性痢疾、肠炎、泌尿系感染、败血症及其他多种感染。心脏病患者慎服，块根有小毒，多服有恶心、呕吐、腹泻等症状。《德宏药录》《怒江药》《苗药集》等众多医药名录对雪胆的药效进行了记载。
自20世纪70年代初，云南少数民族地区用曲莲俗名小蛇莲，又叫罗锅底的地下块茎治疗牛、羊等大牲畜的肠炎、菌痢效果很好。继后用于医治人的菌痢、肠炎、支气管炎、急性扁桃体炎、肺部、胆道、泌尿道感染效果显著，并对治疗麻风也有效。1970年聂瑞麟等人对雪胆进行了现代化学分析及医学研究，发现雪胆块根中含粗皂甙、苦味质，从苦味质已分离的两种四环三萜类苦味素：雪胆素甲，为葫芦素F的23，24-双氢-25-乙酸酯；雪胆素乙为葫芦素F的23，24-双氢化合物。雪胆素味苦、清热解毒、抗菌消炎、消肿止痛。药理及临床研究表明雪胆素及雪胆皂甙在体外对福氏痢疾杆菌、伤寒杆菌、猪霍乱沙门氏菌等都有不同程度的抑制作用。临床上用于治疗细菌性痢疾，急性肠炎及扁桃体炎等炎症收到较好的效果；静脉注射雪胆素甲40毫克/千克（腹腔注射）对家兔注射伤寒副伤寒甲混合菌苗引起的发热有轻度退热作用，但对正常体温及非细菌性发热则无明显影响；总皂甙能增加小鼠冠脉流量、降低心肌耗氧量；对麻醉犬有降压作用；临床上与穿龙薯蓣、槐米等合用治疗冠心病具有较好的疗效。
雪胆块茎可提取雪胆素，雪胆素为雪胆素甲和雪胆素乙的混合物，以雪胆素甲为主。雪胆素是重要的中药原料药，是生产中成药雪胆素片（中药保护品种）、雪胆素胶囊、雪胆胃肠丸、雪胆解毒丸等的原料药，该药具有清热解毒、抗菌消炎的功能，临床上雪胆素片用于治疗菌痢、肠炎、支气管炎、急性扁桃体炎；雪胆素胶囊用于治疗呼吸道感染、妇科感染、泌尿道感染、消化系统感染、耳鼻喉感染、皮肤及软组织感染、牙痛、牙周炎、病毒性感染。该药服用剂量小，毒副作用少，是云南省有特色的中药制剂。经化学分析研究表明雪胆、中华雪胆、罗锅底等10种雪胆块茎中雪胆素含量可达到0.4%～1.7%，是生产雪胆素的理想原料。但目前这些雪胆的野生资源日益匮乏，已经给制药企业的正常生产造成极大的压力，对其野生资源保护应给予高度重视，同时，开展规模化种植的研究和推广，缓解制药企业生产原料紧张的压力，是合理开发利用这一资源的重要举措。同时，雪胆还具有一定的观赏价值，雪胆的花为淡黄色、黄绿色至橙红色，颜色鲜艳；果期较长，果实成熟后变成红色；块茎表面粗糙不平，水分含量高，不易干燥死亡，所以可将较大的雪胆栽培于花盆中，露出大部分块茎，以达到观赏的目的。雪胆是一种特殊的观赏植物，目前已有小规模野生变家种，应进一步研究以综合开发利用。
1.品种
根据1977版《中国药典》记载，雪胆为葫芦科植物雪胆及其同属数种植物的干燥块根。秋末叶黄时采挖，除去泥沙，切片，干燥。药品性状为类圆形的厚片，稍卷曲，厚4～8毫米。切面色淡黄、质坚实、粉质多、味极苦者为佳；以云南的产者质量最佳。药典收载的药材“雪胆”来源于本属2种植物：雪胆和罗锅底；地方药材标准收载本属植物9种，包括雪胆、罗锅底、长果雪胆、中华雪胆、中华雪胆及同属植物蛇莲、巨花雪胆、峨嵋雪胆、短柄雪胆、彭县雪胆。《昆明民间常用草药》《云南中草药》《云南中草药选》共收载本属植物2种，包括雪胆和罗锅底。
2.分布
雪胆属于广生态幅植物，在海拔1800～2400米的针阔叶混交林的边缘、山谷阴坡及林缘溪沟旁都有分布。产云南中部（嵩明、昆明）、西部（宾川、洱源、大理、鹤庆）等地，广西曾引种。大多在隐蔽湿润、富腐殖质土的环境中，植株常攀缘于灌木或草丛，地下块茎由于雨水冲刷常裸露于地面。雪胆喜温暖气候和阴湿环境。生长环境的年平均温度在11.3℃以上，最冷月平均温度不低于4.5℃，土壤的pH值在6.5～7.5。生长区内年降雨量1500毫米左右，空气湿度为80%左右。每年的3～4月雪胆开始出苗，植株攀缘于其他植物上，7—9月开花，开花后花梗基部开始膨大成棒状或梭状，9—11月时果实成熟，11—12月地上部分枯萎进入休眠期。