人参果属茄科类茄属人参果种多年生双子叶草本植物，学名南美香瓜茄，又名仙果、香艳梨、艳果、草还丹、香瓜茄、长寿果、人心果，果实成熟时果皮呈金黄色，外形似人的心脏，是一种广受欢迎的水果。高蛋白质是“茄科人参果”的主要特点之一。蛋白质是人体的主要“建筑材料”，是生命得以延续的主要物质基础。蛋白质由氨基酸组成，而“茄科人参果”所含的各种氨基酸比例与人体需要的氨基酸基本相符，易被人体吸收利用，不仅可维持成年人的健康，而且对儿童的成长和老年人的抗衰老，均有较好的保健作用。人参果果实有淡雅的清香，果肉清爽多汁，风味独特。具有高蛋白、低糖、低脂外，还富含维生素C，以及多种人体所必需的微量元素，尤其是硒、钙的含量大大地高于其他的果实和蔬菜。因此人参果有抗癌、抗衰老、降血压、降血糖、消炎、补钙、美容等功能。人参果还能加工成罐头、果酱、果汁、饮料及口服液。另外亦具有极高的观赏价值，可作盆景在庭院、阳台或房前屋后栽培。
人参果可食率达95%以上，具有低糖、高蛋白和富含多种维生素、氨基酸以及微量元素的特点。其中维生素C、B1、B2及胡萝卜素含量特别丰富。而维生素是人体必需的一类营养素，如摄人不足往往引起机体病理变化，甚至危及生命。维生素对预防肿瘤的作用已引起医学专家的关注，并提出维生素C可预防肿瘤的论点。 富含人体必需的微量元素是“茄科人参果”的另一特点。微量元素是构成机体组织和维持生理功能所必需的元素。“茄瓜—人参果”所富含的硒、钼、钴、铁、锌为人体必需的微量元素。其硒元素含量之高，在中国蔬菜、水果品种中异常少见。硒元素是一种强氧化剂，能维持机体正常的生理功能。激活人体细胞，保护心血管等脏器；还能刺激免疫球蛋白及抗体的产生，增强机体对疾病的抵抗力。1973年，世界卫生组织宣布：硒与癌症的发生密切相关。1986年，中国医学科学院的专家在江苏省启东市肝癌高发区进行了三项营养性补硒研究，经过8年观察，发现服硒组肝癌发生率较对照组平均低49%。硒分有机硒与无机硒，过量服用无机硒会产生不良反应，有机硒几乎不与其他药物产生拮抗作用，最为安全有效。“茄瓜—人参果”及大蒜、芝麻、芦笋、菌类等所含的硒，均为有机硒。
原产南美洲哥伦比亚和智利秘鲁等国家。现产于青海、甘肃、四川、贵州、云南、湖北、湖南、江西、福建、安徽、河南、陕西、广西等地。海拔在1000～2000米左右。在云南滇中、石林、曲靖陆良地区种植较多，其中尤以石林县西街口镇人参果种植面积最大且集中连片，果实品质优、产量高，被誉为“人参果之乡”。主栽品种包括：
生长旺盛，植株高大，叶色浓绿，抗性较强，结实率高，单株全年结果可达50个。果实大小整齐，单果重150～200克，最大可达1000克。果实长心脏形，成熟果实金黄色，带有明显的紫色条纹。