胡蜂是膜翅目细腰亚目中胡蜂总科的统称，中国记载的有200余种，在中国分布甚广，常见的种类有马蜂、黄蜂、大土蜂、大虎头蜂、黄腰蜂、夜食蜂等。胡蜂人工养殖在中国西南地区主要以葫芦蜂、黄蜂为主，也有少部分养殖大土蜂、夜食蜂等。以养殖药用、食用等安全性和经济效益较高的胡蜂为主，以下养殖技术主要介绍葫芦蜂的养殖技术。葫芦蜂因其蜂窝呈球状，个头很大，挂着很像一枚葫芦，故命名为葫芦蜂。
过去一段时间，人们曾经认为胡蜂就是害虫，是威胁人畜安全、蜜蜂养殖等的昆虫。其实，胡蜂也是重要的经济昆虫。胡蜂不仅可以为农作物、森林清除害虫，对保护森林资源具有重要作用，还能提高农作物的产量和改善农产品的品质。其蜂毒具有特殊用途，胡蜂的蜂毒、蜂饼、蜂盖等产品，人们正在研究其药用价值；民间早就使用胡蜂泡酒食用，用于祛风除湿的治疗，并具有预防作用；峰蛹的蛋白质富含人们所需要的营养物质，绿色生态、无污染的生长环境，是备受人们喜爱的美味佳肴。
葫芦蜂巢家庭不同时期有不同成员。正常情况下，在繁殖期前，9月中旬前，只有两种蜂：蜂王和工作蜂；在繁殖期间则有：老蜂王、新蜂王、雄蜂、工作蜂。