荔枝别名离枝、离支、大荔、丹荔，是无患子科荔枝属多年生常绿果树。荔枝按照成熟期可分为：特早熟品种、早熟品种、中熟品种、晚熟品种、特晚熟品种5大类。荔枝果皮颜色鲜艳美观，肉质细腻多汁，香甜可口，营养丰富，是滋身健体的上等补品。由于荔枝形、色、香、味俱佳，被誉为“果中之王”。明朝李时珍《本草纲目》记载：“常食荔枝，能补脑健身，治疗瘴疠疔肿，开胃健脾，干制品能补元气，为产妇及老弱补品。”据分析每100克荔枝果肉含有：水分83.8克、碳水化合物14.76克、蛋白质0.82克、脂肪0.2克及10多种矿物质（钙5毫克、磷31毫克、钾171毫克、锌0.7毫克、铁0.31毫克、镁10毫克、铜0.148毫克、锰0.055毫克、硼0.02毫克）；含有4种维生素，其中维生素C 71.5毫克、维生素B1 0.011毫克、维生素B2 0.065毫克和维生素B6 0.0603毫克；还含有8种必需氨基酸，其中丙氨酸110毫克、谷氨酸62.9毫克、天门冬氨酸60.3毫克、赖氨酸37.2毫克；含热量26.67×104焦。除鲜食外，果实还可用于制作荔枝干、果汁、糖水罐头、荔枝醋和酿酒等。荔枝蜜是蜜中上品。果皮、树皮、树根含有大量单宁，均为制药的好原料。种子也可用以酿酒、制醋和制作饲料。荔枝树干纹理细致坚实，耐潮防腐，是制作家具的优良木材。
中国是世界上最早栽培荔枝的国家，至少有2300年以上的栽培历史；此外中国也是世界第一荔枝生产大国，面积和产量分别约占全世界的80%和65%以上。除中国外，荔枝主要生产国家还有印度、越南、巴基斯坦、泰国、孟加拉国、尼泊尔、马达加斯加、南非和澳大利亚，而以色列、美国、毛里求斯、巴西、墨西哥、古巴、洪都拉斯、危地马拉、新加里多尼亚、西班牙等国家有少量栽培。中国荔枝为南方亚热带地区广泛栽培的特产果树，主要分布在广东、广西、福建、海南、四川、云南、贵州、重庆、台湾等地。荔枝一般种植3～5年后开始投产，8年后进入盛产期，每亩产量可达600～800千克。全国各荔枝主产区，几十年至几百年的荔枝树仍能正常开花结果，单株产量可达几百甚至上千千克。据统计：2017年云南省荔枝种植面积11.55万亩，收获面积4.62万亩，总产量2.48万吨，总产值26387.47万元；平均亩产量595.24千克/亩，平均亩产值6428.57元/亩。