苤菜又称宽叶韭或大叶韭，也有人称它为葱韭，云南省内俗称苤菜，属于百合科葱属蔬菜，其原产地在中国西南部云、贵、川、藏等地和中印、中缅交界处。野生苤菜生长于海拔1500～4000米的山坡林下、溪边或草甸，分布于云南、四川、西藏南部和东南部等地；斯里兰卡、不丹和印度亦有。
苤菜为多年生草本，高20～60厘米；根肉质，粗壮，着生于盘状的短缩茎上，呈肉质状直径可达0.5厘米以上，长8～25厘米，肉质根上附有须根。茎为鳞茎，圆柱形，直径4～7毫米，高4～8厘米，外皮膜质，不破裂。叶为线状披针形，长30～60厘米，宽5～28毫米，扁平，先端渐尖，下部扩大成膜质鞘，全缘，绿色，中脉明显，在背面隆起。花葶略呈三棱形，绿色；总苞膜质，2裂，早落；伞形花序近球形，花多而密集；花梗纤细近等长，长8～20毫米；花白色，星芒状展开，花被片6，披针形至线形，长4.5～7.5毫米，宽1.0～1.2毫米，先端渐尖或不等2裂；花丝单一与花被片等长或稍短，在基部合生并与花被片贴生；子房倒卵状球形，基部收狭，外壁光滑，每室具1胚珠。花果期8—9月，果实种子极少完全发育，后期黄化脱落。
苤菜喜冷凉、忌高温多湿，生育适温15～20℃。云南省内均有苤菜种植，既可食用，亦可入药，在云南省主要作为食用蔬菜栽培种植，海拔1000米以上区域种植居多。苤菜的叶、花茎、根均可食用，云南省内主要以食用苤菜根为主，特别是彝族、哈尼族、拉祜族等少数民族地区，苤菜根是必不可少的配料，在云南省广大农村，腌制苤菜根亦深受喜爱。