刺五加属于五加科五加属的落叶灌木。又叫五加参、五加皮、老虎镣子、刺花棒、刺拐棒、一百针等。株高1～5米，分枝多，茎节上有钩状扁刺，掌状复叶，丛生或对生。伞形花序，顶生，花瓣5枚，卵形；雄蕊5个，子房5室。果实近球形。花期6—7月，果期7—9月。刺五加主要食用部分为其嫩芽。
刺五加含有丰富的维生素（维生素A、维生素B1、维生素B2和维生素C等），十多种矿质元素（锰、铜、镁、钴、镍、锌、铁、钠、钾、钙等）以及丰富的葡萄糖、半乳糖、胡萝卜素，还含有芝麻脂素、木栓酮、紫丁香素、皂苷、真皮素、刺五加甙等。
刺五加有类似人参的作用，在增强机体抵抗应激作用（抗寒冷、灼热、过重或失重、过度运动等对机体的伤害）方面有较好的作用，能延缓衰老，有抗疲劳、抗辐射、增强机体免疫、祛风除湿、强筋骨等功能，有扶正固本、安神益智、健脾补肾等功效。