刺五加属于五加科五加属的落叶灌木。又叫五加参、五加皮、老虎镣子、刺花棒、刺拐棒、一百针等。株高1~5米,分枝多,茎节上有钩状扁刺,掌状复叶,丛生或对生。伞形花序,顶生,花瓣5枚,卵形;雄蕊5个,子房5室。果实近球形。花期6—7月,果期7—9月。刺五加主要食用部分为其嫩芽。
刺五加含有丰富的维生素(维生素A、维生素B1、维生素B2和维生素C等),十多种矿质元素(锰、铜、镁、钴、镍、锌、铁、钠、钾、钙等)以及丰富的葡萄糖、半乳糖、胡萝卜素,还含有芝麻脂素、木栓酮、紫丁香素、皂苷、真皮素、刺五加甙等。
刺五加有类似人参的作用,在增强机体抵抗应激作用(抗寒冷、灼热、过重或失重、过度运动等对机体的伤害)方面有较好的作用,能延缓衰老,有抗疲劳、抗辐射、增强机体免疫、祛风除湿、强筋骨等功能,有扶正固本、安神益智、健脾补肾等功效。