甜橙的种植历史悠久,是世界范围内栽培最广的柑橘品种类群。甜橙树势强健,树冠圆头形,枝条半开张,实生后代枝干有长刺,无性系繁殖的栽培品种枝干无刺或有短刺。叶片中大,呈长椭圆形,少有披针形,叶缘锯齿浅至几近全缘,叶尖渐尖无凹口,叶基阔楔形。花蔟生成总状花序,少单生;花中大,完全花;花瓣白色,5瓣,盛开后翻卷;花丝白色,联合成束;花药黄色,有些品种花粉败育;子房呈球形或阔倒卵形,表面无毛。果头中大,呈球形或椭圆形;果顶圆,少数有脐;果基平或微凹。果皮难剥,颜色橙黄,血橙果皮因染花青素而呈色较深,较光滑,油胞密生、凸出。白皮层白色,中心柱小,实心。果肉橙色,少数品种因含花青素或番茄红素而呈红色,汁胞长披针形。种子无、少或中多,中大,表面有饰纹,多胚,子叶和胚均为白色。果肉质地脆嫩或细嫩,口感化渣或较化渣,酸甜适口,品质上乘。栽培管理容易,丰产性好,果实较耐贮运。对溃疡病和衰退病的抗性差,易感黄龙病。
在果树作物中,甜橙产量较高,易于管理,优果率高,平均亩产2000~3000千克,盛果期经济效益超过2500元/亩。甜橙中含丰富的维生素C,具有增加机体抵抗力、保持毛细血管的弹性、降低血中胆固醇等作用,能改善高血脂症、高血压、动脉硬化等症状。其所含的纤维素和果胶物质,可促进肠道蠕动,有利于清肠通便。甜橙中还含有丰富的橙皮苷、柚皮芸香苷、柚皮苷、柠檬苦素、柠檬酸、苹果酸等物质,广泛用于医疗领域。果皮含挥发油,有70多种物质,主要为正癸醛、柠檬醛、柠檬烯和辛醇,也被应用于化妆品和药物中。橙汁内含有特定的化学成分类黄酮和柠檬素,能有效预防胆囊疾病。
云南是柑橘的重要发源地之一,同时柑橘也是云南重要的果树,其产量和面积仅次于梨和苹果。云南适合甜橙种植的区域广阔,金沙江、澜沧江、怒江、红河、南盘江等流域的16个州市均有甜橙种植,其中,红河、玉溪柑橘种植面积占全省的45%,甜橙主要以特早冰糖橙和脐橙为主;曲靖、昭通、文山、德宏、大理、普洱柑橘种植面积占全省的35%,甜橙主要以中晚熟和晚熟的脐橙或普通甜橙为主,初步形成了7月中旬到次年3月均有柑橘上市的生产格局。