西瓜为葫芦科西瓜属的栽培种，染色体数2n＝2x＝22，一年生攀缘草本。原产于非洲南部卡拉哈里沙漠，野生西瓜有两种生化类型：一种果实含有葫芦素（葡萄糖苷），味苦；另一种不具苦味，果实坚硬绿色，适食用。栽培历史悠久，埃及5000～6000年前已有种植，中国种植西瓜的记载最早见于《新五代史・四夷附录》（946—953），距今有1000多年。
西瓜是世界性栽培作物，主要集中在亚洲，其次是欧洲。中国是西瓜生产大国，面积和总产量居世界首位，单产居中低水平，生产潜力巨大。
20世纪90年代以来中国的西瓜生产有了很大发展，常年栽培面积1200～1500万亩，主要分布华北，约占总栽培面积的45%，长江中、下游地区约占总栽培面积的32%，黑龙江、山东、河北、河南、安徽、江苏栽培面积最大。西瓜的栽培方式由单一露地栽培发展为多种方式栽培，品种由普通西瓜发展为无籽西瓜、小型西瓜，黄皮、黄肉等多种特种西瓜，栽培技术有很大改进，品种多样，品质提高，几乎全年都有供应。西瓜适应性广，生产期短，匍匐生长，适于间作套种，对于充分利用土地资源、增加经济收入有重要意义。有些地区西瓜生产已成为当地的一项产业。
西瓜在中国栽培历史悠久，作为世界五大水果之一的鲜食果用瓜类，是中国瓜类产量及种植面积较大的作物之一，已成为国内农业的主导产业。目前，随着种植结构调整和优质化农产品需求的不断增长，西瓜的生产已向中、小型优质方面发展，大型西瓜种植面积有下降趋势。
云南省西瓜的规模化栽培始于20世纪80年代，主要集中在西双版纳、普洱、德宏等地区。由于冬季良好的光热资源，这些地区不仅是全国冬季喜温、耐热蔬菜的重要生产基地，也是全国较大的冬季西瓜生产基地。据统计，2016年云南省西瓜种植面积达到32万亩，占全年蔬菜播种总面积的2%以上，产量达到52.46万吨。
云南省由于独特的立体气候优势和农业区域化的生产特点，西瓜栽培品种类型多样，栽培模式也各具特色，种植可实现周年生产。
西瓜以成熟果实供食，每100克果肉含水分86.5～92.0克，总糖7．3～13．0克，还有丰富的矿物质和多种维生素。西瓜具有清凉解暑、利尿的作用，对肾炎、糖尿病、膀胱炎有辅助疗效。