铁皮石斛喜温暖、湿润气候条件，对湿度、温度、光照等环境因素要求严格。铁皮石斛一般在10℃以上开始生长，温度超过35℃则生长停滞。温度对铁皮石斛的光合速率影响显著，日温30℃、夜温20℃，植株具有最高的饱和光合速率，茎长、茎节数、茎干重与茎鲜重最高；而日温20℃、夜温10℃时，植株的多糖含量最高。铁皮石斛属半阴生植物。研究表明，在55%透光条件下，铁皮石斛光合能力较强，有利植株生长，光照过强或过弱都不利于铁皮石斛的生长；而透光率为40%时，更利于铁皮石斛多糖的积累，光照过强或过弱，石斛多糖均较低。基质含水量也是影响铁皮石斛生长的重要因素。栽培基质水分过低会抑制铁皮石斛的生长，而水分过多则造成植株的徒长。同一光照强度下，可溶性糖含量随基质含水量降低而显著升高。
根据云南省的气候特点以及铁皮石斛对生长环境的要求，我们选取了与铁皮石斛生长密切相关的7个生态因子——年平均温度、极端最低温度、极端最高温度、≥10℃年活动积温、降水量、相对湿度、海拔作为生态区划指标，利用GIS空间分析技术，进行云南省铁皮石斛生态适宜性区划。结果表明，铁皮石斛的最适宜生长区主要集中在滇西南的瑞丽、陇川、盈江、潞西、梁河和沧源，滇东南的文山、西畴、金平、河口、屏边、马关、麻栗坡，以及滇南的勐海、勐腊。这些地区温度适宜、光照和降水量充足、空气湿润，年平均温度在16.1～19.0℃，≥10℃年活动积温在5000℃以上，年降水量1000毫米以上，年平均相对湿度在78%以上。