洋丝瓜学名叫佛手瓜，别名拳头瓜、人瓜、万年瓜、安南瓜、福寿瓜、丰收瓜、合掌瓜、捧瓜、土耳瓜、棚瓜、虎儿瓜等。洋丝瓜属葫芦科，佛手瓜属栽培种，多年生攀缘性草本植物，常作为一年生栽培。在气候温暖的地区，栽培一次可以连续多年采收。洋丝瓜肉质细嫩，每100克嫩瓜中含有水分90～92克、粗蛋白质0.9～1.2克、碳水化合物2.6～7.7克、维生素B10.023毫克、维生素B20.04毫克，钾的含量190毫克，锌4.32毫克，属于低热量高钾食品。其地下块根含淀粉20%～30%。另外，洋丝瓜的嫩梢营养成分也较高，其蛋白质、铁、磷、钙的含量均比果实高。洋丝瓜在瓜类蔬菜中的营养非常丰富，经常食用可以增强人体抵抗疾病的能力；有利尿、扩张血管以及降低血糖的功能；针对缺锌儿童智力低下的现象，常食可以提高智力；具有理气和中、疏肝止咳的作用，适宜消化不良、胸闷气胀、呕吐以及气管炎咳嗽多痰者食用；因营养不良引起的不育症，尤其对男性性功能衰退有较好的疗效。洋丝瓜主要以采收的果实为产品，其嫩叶和嫩茎也可以食用，其茎尖脆嫩，用之炒食，风味有如芥蓝。洋丝瓜的地下根还能膨大生长为块根，块根的形状和风味均类似甘薯，可以食用，也可以作为家畜的饲料。洋丝瓜因具有较高观赏价值，成为庭院栽培的好作物；又由于具有栽培容易、病虫害少等特点，可作为有机栽培的首选作物之一。