薄荷为唇形科薄荷属多年生宿根性草本植物，别名又叫银丹草、番荷菜。以嫩茎叶供食用，整株富含薄荷油，故有特殊浓烈的清凉香味，是世界上三大香料之一，也是一种较受市场追捧的保健型香料蔬菜。近几年，由于薄荷具有较高的营养价值及清醇、独特的口感，日益受到广大消费者的青睐，薄荷已经成为人们餐桌上的新宠。
薄荷以嫩茎叶供食用，是一种很好的保健蔬菜，其营养价值极高。每100克薄荷含蛋白质6.8克、碳水化合物36.5克、脂肪3.9克、膳食纤维31.1克、维生素C 53.8毫克、胡萝卜素0.7毫克、维生素B2 0.41毫克、核黄素0.4毫克，还含有人体必需的维生素E和微量元素铁、锰、钠、锌、铜、钾、磷等。
薄荷是特有的药食同源植物，可全草入药，其性辛、凉，气香，入肺、肝经，有疏散风热，清热解表，祛风消肿，利咽止痛，醒脑提神之功效。常用于风热感冒，风热头痛，目赤疼痛，咽喉肿痛，麻疹透发不畅，皮肤瘙痒，口舌生疮，牙龈疼痛，长期用晒干的薄荷叶刷牙可使牙齿洁白，还可起到抗癌的作用。
薄荷有特殊的浓烈的清凉香味，从薄荷中可提炼薄荷油和薄荷脑，添加于食品和清洁卫生用品中以增加清香和药效，如水果糖、口香糖、泡泡糖、冰棍、冰淇淋、果冻、凉粉、饮料、酒；再如牙膏、香皂、香水；再如清凉油、风油精、仁丹等。
薄荷主要以嫩茎叶作为蔬菜食用，可凉拌或煮火锅，风味独特、色味俱佳。也可作为调味剂，又可作香料，还可用于配酒、冲茶等。薄荷作为食品添加剂，通常会加入到的糖果有口香糖、薄荷糖等，其糕点也有很多，如清凉薄荷糕、健胃八珍糕等，以薄荷为主的酒类、饮料主要有薄荷酒、薄荷露以及具有解酒作用的薄荷蜂蜜水等。薄荷作为药食两用的特色菜，应用广泛，具有较高的开发利用价值。