甘蔗是一种一年生或多年生热带和亚热带草本植物，属C4作物,是全球最主要的糖料作物。甘蔗可能起源于新几内亚、印度、中国等亚太地区。人类种植利用甘蔗的历史悠久。亚历山大大帝东征印度时发现印度出产一种不用蜜蜂就能产生蜜糖的草。中国关于甘蔗的最早记载来自《诗经》，大量研究表明甘蔗的种植栽培起源于中国，种蔗和制糖是由中国直接或间接向世界各地传播的。印度最早制作砂糖，而中国唐代引进印度的制糖术，在此基础上由中国宋代创造发明了白砂糖的制糖术传入印度。甘蔗种植和制糖技术于公元6世纪伊朗萨珊王朝国王库思老一世将甘蔗引入伊朗种植。8～10世纪甘蔗的种植遍及伊拉克、埃及、西西里、伊比利亚半岛等地。后来葡萄牙和西班牙殖民者又把甘蔗带到了美洲。18世纪，甘蔗栽培开始遍及全世界，广泛分布于北纬32°至南纬30°的地区。
巴西、印度、中国、泰国、美国、墨西哥、巴基斯坦、澳大利亚是全球主要甘蔗种植和产糖国。中国糖料甘蔗种植分布在广西、云南、广东等南方地区。2020/21年榨季，中国甘蔗糖产量912.8万吨，占食糖总量85.6%。云南2020/21年榨季蔗糖产量221.2万吨，占全国食糖产量21%。甘蔗产业主要分布在云南边疆民族地区，甘蔗产业的健康发展对边疆民族地区社会稳定、经济发展意义重大，对乡村振兴，促进云南新农村建设都具有重要意义。