佤族饮食生活的发展大致经历了两个发展阶段，即自然饮食阶段和调制饮食阶段。其饮食风味喜食“烂饭”，好吃酸、辣、苦、凉食品。习惯喝冷水，酷爱水酒、浓茶，“以鸡为贵，以酒为礼”是佤族饮食文化的传统习俗。“鸡肉烂饭”是佤族礼仪饮食中的上等佳肴，“小红米水酒”是待客的贵重饮品；“鹌鹑肉汤”“酸菜牛肉”“狗香肠”等，都是佤族食谱中的珍品。佤族以大米为主食，也喜食玉米、小米、小红米、荞子及其他豆类、薯类等。佤族人很少种蔬菜，没有专门的菜地，只在住房旁边围上一小块园圃，主要种植烟草和蓝靛，附带种上一点青白苦菜或瓜、豆、姜、蒜、辣椒之类的东西，也在陆稻、玉米、小红米地里混（间）种少量南瓜、地黄瓜、菜豆。佤族有嗜好草烟的传统习俗，小孩子刚满几岁，不分男女都要配上一支烟锅。此外，还有大量来自大自然的恩赐，如水芹菜、鱼腥草、芭蕉心等，也成为佤族饮食源的重要组成部分。