佤族是西南跨境少数民族之一，主要聚居在澜沧江与萨尔温江之间，以及怒江山脉南段舒展的地带，分布在云南省西盟、沧源、孟连、耿马、澜沧、双江、镇康、永德等县，西双版纳傣族自治州和腾冲、昌宁、景东等县也有少量的佤族居住。其中，西盟和沧源两个佤族自治县为佤族聚居县，其他佤族人口较多的县有孟连、双江、耿马 3 个县，是佤族和其他民族共同组成的民族自治县。佤族历史悠久，根据佤族的创世神话，认为其民族起源于“司岗”。对于司岗也有多种解释，西盟佤族解释为“石洞”，沧源佤族解释为“葫芦”；许多学者根据汉文有关典籍的记载，倾向于认为佤族起源于先秦时期云南境内的“濮人”。根据各地佤族自称，佤族大致可分为七个支系，即勒佤、布饶、佤崩、佤固德、佤、腊人。“阿佤”即勒佤，居住在阿佤山腹地；“布饶人”的人口数多，遍居各地，缅甸、泰国等国均有布饶人分布；“佤”人居住在镇康、施甸、承德等县；“腊人”指的是曼相、龙夸等地区的佤族，他们称自己为腊人；“佤固德”指西盟县翁嘎科及境外缅甸的一部分佤族；“佤崩”是西盟县佤族的自称。