小米辣品种丰富，在云南分布广泛，主要集中分布在云南省的热带和亚热带地区，高海拔地区也有少量分布，从海拔低至80米的湿热河谷地区到2000米以上的高寒山区均有发现。随着海拔和气温的变化，小米辣呈现出不同的形态：海拔低、气温高的地区果形小，果肉薄，辣味浓；随着海拔的逐渐升高，气温降低，果形逐渐增大，果肉增厚，辣味逐渐减少。云南省种植范围主要分布在建水县、文山州、红河州、西双版纳州等地区。
早年，小米辣因果小、肉薄、产量低、采收费工而没有成为栽培辣椒被人们大面积栽培。后来，其独特的口味引起了人们的关注，并逐渐获得人们的垂青，耐瘠、耐旱、坐果率高、口感优良的小米辣新品种被培育出来，深受广大农民和消费者的欢迎。目前，小米辣主栽的品种有“米辣10号”“米辣冠军”和“玲珑”系列小米辣等品种以及云南本地小米辣农户自留种。这些品种本质上大多是提纯复壮的常规种，其抗性和产量比自留种虽有所提高，但仍然无法满足云南小米辣产业快速发展的需求。
近20年来，云南省农业科学院园艺作物研究所辣椒育种课题组，致力于选育适合云南辣椒产业发展的辣椒优良新品种，育出了辣椒新品种——优良的小米辣类型杂交种“晶翠”。“晶翠”株高70厘米，分枝性强；坐果率高，果长7厘米×宽2厘米，单果重9克，果面微皱，果色为黄绿色，光泽度及硬度好，味极辣。“晶翠”外观晶莹剔透，泡制品质极佳，口感香、脆、辣，长期泡制后皮肉不分离；对病毒病、疫病、炭疽病的抗性强，早熟提早近1个月，亩产可达3000千克，综合经济性状优良，适于中国大部分辣椒主产区栽培。