基诺族自称“基诺”，意为“舅舅的后代”或“尊敬舅舅的民族”。关于基诺族的起源，学术界众说纷纭。从基诺族的调查资料来看，其祖先应当是先秦以前由北南迁至金沙江流域的氐羌族群的一部分。汉晋时期，他们又由云南北部往滇西南迁徙，后来到了现在的基诺山区杰卓山。新中国成立后，国家为了识别基诺人是否是一个单一的民族，于 1958 年派民族史研究专家杜玉亭先生前往基诺山进行初步考察。杜玉亭先生多次到基诺山对 40 多个基诺族寨子，以及勐旺乡的补远寨和科连寨进行综合考察，对基诺族的族源、族称、民族文化、民族心理等进行反复调研，得到大量的资料。1979 年6月， 国务院正式公告基诺族为单一民族，基诺族成为我国的第 56 个民族。基诺族主要分布在云南省西双版纳傣族自治州景洪市基诺乡，其余散居于基诺乡四邻山区及景洪、勐海的一些地方。基诺乡旧称“基诺山”，清代文献写为“攸乐山”。基诺山在横断山脉无量山末梢中的丘陵地带，属亚热带边缘山区，整个地域东接勐腊县的勐仑镇， 南毗橄榄坝（勐罕镇），西依勐养镇，北临普文镇和勐腊县的象明乡；地理位置为北纬21°53′11″～22°9′58″、东经 100°53′33～101°14′45 ″；最高海拔 1482.5 米，最低海拔550 米，境内最高海拔与最低海拔相差 932.5 米，平均海拔 1016.25 米。基诺乡面积应为1350 平方千米，但目前基诺山地域已从 200 ～ 300 年前的 1350 平方千米演变到现在的599 平方千米。