中国是世界上栽桑养蚕最早的国家，也是世界上首先利用昆虫绢丝的发源地（商代）。桑树的人工栽培发源于中国，经过几千年的人工改良，桑树在中国形成三大品种系：一是鲁桑系（主要集中在山东、江苏、浙江、安徽等地）的主要代表品种：湖桑32号、桐乡青、孔桑、转阁楼、湖桑197等；二是两广品系：沙2×化教109（20世纪80年代末）、丰驰桑（20世纪80年代末）、桂桑优62（20世纪90年代末）、特优2号（2004年）等杂交组合；三是川桑系：小冠桑、川桑系、嘉陵系等。云南农业立体气候明显，栽桑海拔从100～2000米。国内的桑品种，不论是从何地引进，都要先进行小区示范试验。应按栽桑热区海拔0～800米、栽桑温暖区800～1800米、栽桑寒区1800米以上3个区域搭配桑树品种，栽桑热区主要选用桂桑优62号、特优2号和云桑2号，栽桑温暖区主要选用云桑3号、云桑4号、云桑2号、强桑1号、强桑2号、女桑、农桑14号、农桑12号、农桑8号、育7-11、湘7920等品种，栽桑寒区主要选用湖桑32号、桐乡青和育7-11等品种。云南栽桑史上的两次品种改良也是建立在大量试验基础上的，第一次是湖桑系统（1960～1995年）的荷叶白、桐乡青、女桑、云桑1号、云桑2号等的推广，第二次是农桑系列品种（2000年后）的农桑14号、农桑12号、农桑8号、盛大东1号的推广。目前云南省重点推广的养蚕叶用桑树品种有：一是云桑系列，有云桑3号、云桑4号、云桑2号；引进品种强桑1号、强桑2号、特优2号；二是大面积栽培的品种，有女桑（注：云南女桑与江浙和历史上的女桑不是一个品种）、农桑14号、农桑12号、农桑8号、育7-11、湘7920、盛东1号等。其中，云桑系列品种由云南蚕研所选育，对本地易发生的病虫害，比外引品种抗性更强，该类品种发芽早，发芽率高，生长旺盛，叶片硬化晚，更适宜云南省的气候特点。老品种具有叶片硬化黄化快，易感桑褐斑病、桑里白粉病等弱点，推广的云桑3号、云桑4号、云桑2号、强桑1号、强桑2号已逐步替代先前种植的性状已退化的老品种，以满足蚕农的需求，实现桑树品种的更新换代。