苦瓜属葫芦科苦瓜属，一年生蔓性草本植物。苦瓜又称凉瓜、金荔枝、癞葡萄、凉瓜、锦荔枝、癞瓜、红姑娘等。苦瓜营养价值高，嫩果中含有丰富的矿物质、氨基酸和多种维生素。苦瓜还具有极高的药用价值，苦瓜全身是宝，其根、茎、叶、花、果及种子在世界各地都有药用的记载，《本草纲目》记载，苦瓜“苦寒、无毒、除邪热、解劳乏、清心明目、益气壮阳”。据一些学者研究，苦瓜具有降血糖、抗菌、消炎、抗病毒，提高肌体免疫力等作用。而且含有大量的维生素C、粗蛋白和可溶性糖 ，有益人体健康的钙、镁、铁等微量元素的含量远远超过了番茄、茄子、辣椒等蔬菜，其维生素C含量在瓜类蔬菜中居首位，分别是黄瓜和冬瓜的14倍和5倍，是一种营养价值较高的保健蔬菜。苦瓜一般是采食嫩瓜，东南亚很多地方的群众还采食嫩梢和叶、花等，其汁可作药用。近些年来，苦瓜在中国发展迅速，在瓜类蔬菜中，苦瓜与其他瓜不同，其肉苦而微甜，鲜嫩而清香，现已成为市场上畅销的蔬菜。随着人们对苦瓜的营养价值和诸多食疗功效的重新认识，近年来，中国苦瓜生产发展迅速，栽培面积逐年扩大。