芹菜是伞形科芹属，为二年生草本植物，常作一年生蔬菜栽培，异花授粉。别名又叫旱芹、药芹菜、芹、西芹、苦堇、堇菜、堇葵。芹菜含两个变种：叶用芹菜、根芹菜。按叶柄形态的不同，可分为叶柄细长类型（俗称本芹）及叶柄肥厚类型（俗称西芹）两类；按叶柄的颜色不同又有青芹、白芹之分。青芹植株较高大，叶片较大，绿至深绿色，叶柄较粗（有些品种心叶呈黄色，又名黄心芹菜），一般香味较浓，产量高，在温度较高、日照强烈的季节，其叶柄纤维多，质地粗老，但软化后品质较好；白芹植株较矮小，叶片较小、淡绿色，叶柄较细、黄白色或白色，香味浓，质地较细嫩，品质较好，易软化，但抗病性差。此外，按叶柄是否空心，又可分为实心芹和空心芹两类，实心芹一般叶柄髓腔很小，腹股沟深而窄，春季较耐抽薹，品质好、产量高、耐贮藏；空心芹一般叶柄髓腔较大，腹股沟宽而浅，春季较易抽薹，品质较差，但抗热性较强，适于夏季栽培。西芹为近年从国外引入的一种叶柄更加宽、厚，较短，纤维少，纵棱突出，多实心，香味较淡，产量高的类型，各地，尤其是北方地区已普遍栽培。
芹菜富含蛋白质、甘露醇、食物纤维、碳水化合物、胡萝卜素、维生素B族、钙、磷、铁、钠等成分，同时，叶茎中还含有药效成分的芹菜苷、佛手苷内酯和挥发油。它具有降血压、降血脂、平肝清热、祛风利湿、除烦消肿、凉血止血、解毒宣肺、健胃利血、清肠利便、润肺止咳、健脑镇静的功效以及防治动脉粥样硬化的作用，对神经衰弱、月经失调、痛风、抗肌肉痉挛也有一定的辅助食疗作用；它还能促进胃液分泌，增加食欲。常吃芹菜，尤其是吃芹菜叶，对预防高血压、动脉硬化等都十分有益，并有辅助治疗作用。芹菜除一般镇静安神、利尿消肿、平肝降压的作用外，还具有养血补虚、防癌抗癌、醒酒保胃、美白护肤等保健功能。芹菜一般食用叶柄、嫩叶，做法有炒食、生食、腌渍。