薏苡为禾本科薏苡属，属一年生或多年生粗壮草本，又名薏米、薏苡仁、晚念珠、六谷子、石栗子、药玉米、水玉米等。薏苡是中国重要的药食同源植物，其除具有丰富的营养价值外，还具有抗炎、抗癌等药用价值。薏苡的种仁又称薏苡仁，是中国传统的食品资源之一，味甘、淡，性微寒，可做成粥、饭、各种面食供人们食用，营养价值高且营养平衡，被誉为“世界禾本科植物之王”和“生命健康之禾”。薏苡含薏仁酯、薏苡素、水溶性多糖、酚醛类、酚酸类及抗氧化类黄酮等有效成分。在传统中药材里，薏苡叶和根均作药用，有健脾利湿、清热排脓、渗湿、美容养颜功能，可用于治疗黄疸水肿，湿淋疝气、脱肛便血、子宫脱垂、各种浮肿病等。近年来现代医学研究证实，其药理活性方面还具有降血糖、降血压、调节免疫力、抗真菌、抗病毒、抗肿瘤等功能。另外，薏苡秸秆是优良的牲畜饲料。
由于薏苡营养价值高，药食兼用，既是传统食品，又具有药用价值，其市场需求不断增加，其市场前景也将越来越广阔。其在医疗产品、食品、保健品、化妆品开发等方面应用广泛：在医疗产品方面，以薏苡多糖、薏苡仁酯、薏苡仁油等活性成分广泛地应用于医疗产品中，并被用于抗癌注射液的生产；在食品及保健品方面，薏苡酒、薏苡面条、薏苡饮料、薏苡洗面奶、面膜、牙膏等类产品在市场上备受消费者的喜爱，供不应求，这些都使得薏苡的需求量不断增加，价格逐年上升，市场前景广阔。《中华人民共和国药典》2015版对薏苡仁的药材性状描述为：本品呈宽卵形或长椭圆形，长4～8毫米，宽3～6毫米。表面乳白色，光滑，偶有残存的黄褐色种皮；一端钝圆，另端较宽而微凹，有1淡棕色点状种脐；背面圆凸，腹面有1条较宽而深的纵沟。质坚实，断面白色，粉性。气微，味微甜。质量标准是：水分不超过15%；总灰分不超过3%；黄曲霉毒素不超过10微克；浸出物不得少于5.5%；按干燥品计算，含甘油三油酸酯（C57H104O6）不得少于0.5%。
1.品种
目前，中国农业科学院作物品种资源研究所国家种质库保存登记的薏苡种质有284种。市场上流通的主要薏苡品种有贵州的小白壳、黔薏1号、黔薏2号、贵薏苡1号，云南的小黑壳、文薏2号、富薏2号，福建的莆田薏苡和金沙薏苡，老挝薏苡等。
（1）文薏2号。
文薏2号适应性较强，适宜种植区域较广泛。该品种株高170～175厘米，籽粒白色，主茎节数9～11节，茎粗1.0～1.2厘米，苗期叶色为青绿色，茎秆颜色为淡绿色，株型紧凑，分蘖及分枝能力强，有效分枝数多，单株果实总粒数600粒以上，结实率80%以上，千粒重100～105克，抗旱性、抗倒伏性较强，成熟一致，全生育期140～150天。
（2）富薏2号。
富薏2号植株高大，根系发达，分蘖性较强，单株分蘖成穗2～3个，开花较集中，单穗上、中、下不同节位籽粒成熟度较一致。生育期140～155天，株高205～230厘米，主茎节数10～13节，穗粒数90～120粒，千粒重90～106克，籽粒灰白色。成株直立，长势强，生物产量高，有利于获得较高的经济产量。“富薏2号”较耐瘠、抗逆、抗病性强，通过多年的全国区域试验和生产试验，主要适应于海拔1000～1500米的地方种植。在云南省的曲靖市、文山州，贵州省的黔西南州、安顺市、毕节市、贵阳市以及重庆市等地区种植效果较好。
（3）黔薏2号。
黔薏2号根系发达，苗期株型直立，芽鞘紫色，茎鞘和叶片均为绿色；分蘖数3～5个，平均株高194.6厘米，主茎节数9～11节。开花时柱头紫红色、花药黄色；灌浆期果实为绿色，成熟期转为白色或灰白色、甲壳质地、卵圆形，适合不同水肥条件的春播或夏播种植。生育期149天左右，千粒重99.8克左右。
（4）贵薏苡1号。
贵薏苡1号品种属中熟品种，高产稳产。水、旱地均可以栽培种植，土壤要求在中等肥力以上种植，亩产300千克以上，生育期160天左右。株型直立，叶鞘绿色，株高210厘米。平均分蘖3.4个，茎节12～13节，节间距17.5厘米，叶互生，一级分枝8.5个。穗型紧凑，果实集中于中上部，开花时柱头紫红色、花粉黄色。灌浆期果实绿色，成熟时颖果颜色灰白色，抗倒伏性强；单株粒数144粒，穗粒数109粒。籽粒灰白色，卵圆形、甲壳质，千粒重101.5克左右。
2.分布
薏苡在中国拥有悠久的栽培历史，在中国分布广泛，除青海、甘肃、宁夏及西藏外，其余省份和地区均有种植分布。云南省是中国重要的薏苡起源和原产地之一，也是中国薏苡产量最多及主要出口省份之一。云南省拥有丰富的薏苡种质资源，主要分布于文山、曲靖、红河等高原地区。然而，云南具有特殊的地理位置，多样的立体气候和复杂的地形地貌，也对薏苡栽培管理技术提出了更高的要求。