玛咖为十字花科独行菜属植物，原产于海拔3500～4500米的南美安第斯山区，现在主要分布于秘鲁中部的Puna生态区和秘鲁东南部城市Puno。玛咖作为生长在高海拔、冷凉山区的特殊作物，其适应范围十分狭小，对土壤、气候、昼夜温差等条件要求极为严格，只能在海拔3000米以上的区域，且土壤肥沃，有机质含量高的地区种植，在夜潮常熟地进行轮作，玛咖才能正常生长，地下根茎才能正常膨大。由于玛咖独特的营养价值，许多国家都已开始引种这一植物。经过几年的研究探索，中国已在云南丽江和曲靖、新疆塔什库尔干县等地引种成功，西藏、青海、四川等地区也有少部分种植。玛咖的引种栽培材料，根据其膨大块根颜色的不同，可分为黑色、紫色、黄色等不同的栽培种，其主要区别特征是玛咖膨大块根表皮颜色各异，呈现出黑、紫、黄等颜色。通过对不同颜色玛咖栽培种所含的有效成分含量的测定，玛咖烯、玛咖酰胺、维生素和氨基酸等核心指标的含量，黑玛咖显著高于紫玛咖，紫玛咖显著高于黄玛咖。相应地黑玛咖的生长条件最为苛刻，产出也最少，紫玛咖次之。