芫荽为伞形科芫荽属一年生草本植物，别名又叫香菜、胡荽、香荽、圆荽、满天星等。芫荽株高30～60厘米，全株光滑无毛，具香气。茎直立，圆形，具细槽，疏分枝。叶淡绿色，基生叶早枯萎，有长柄，叶片单一，边缘具缺刻状锯齿，3浅裂或3深裂，或叶片单羽状，小叶圆楔形，具缺刻状齿，下部茎生叶2回羽裂，具少数小叶，小叶卵形，基部通常呈楔形，羽状缺刻；中部及上部茎生叶的叶柄为鞘状，长圆形，边缘宽膜质，叶片2～3回羽状全裂，最终裂片线形或近丝状，大部全缘，先端尖。复伞形花序有长梗，径2～3厘米，伞梗3～8厘米，无总苞片或有1枚，线形。小伞形花序具10余朵花，小总苞片通常5枚，其中一侧3枚发达，另2枚极小或不明显；萼齿三角状披针形或线形，不相等；花瓣白色或粉红色，伞形花序边花的外侧1枚花瓣长3～4毫米，伞形花序中心花的花瓣倒卵形，顶端微凹；雄蕊5，与花瓣互生；花柱基圆锥形，细长，开展。双悬果球形，茎约3毫米，褐黄色或麦秆黄色，坚硬；分生果船形，成熟时不易分开；心皮柄稍发达，二分，下半部与接着面合生；种子腹面凹陷。花期为6-7月份，果期为7-8月份。
芫荽以幼苗或嫩茎叶供食用，风味独特，营养丰富，主要营养成分有蛋白质、胡萝卜素、钙、磷、铁等。经科学分析，芫荽中胡萝卜素的含量为番茄、黄瓜、茄子、菜豆的10倍以上，钙、铁的含量也高于其他许多叶类蔬菜。
传统中医认为，芫荽性温味甘，能健胃消食，发汗透疹，利尿通便，祛风解毒。《本草纲目》说：“胡荽辛温香窜，内通心脾，外达四肢。”《罗氏会约医镜》谓：“辟一切不正之气，散风寒、发热头痛，消谷食停滞，顺二便，去目翳，益发痘疹。”
现代医学研究表明，芫荽叶中的甲醇提取物具有抑制肿瘤细胞增殖效果，芫荽的水浸提液对细菌抑制效果明显，芫荽籽精油具有较好的抗氧化性能，芫荽提取物对人头发的毛外毛根鞘细胞及大鼠体毛的毛囊上皮细胞有促进增殖的作用。此外芫荽含有大量的雌二醇、雌三醇，能治疗无排卵性女性不孕症。对于妇女，芫荽不但具有调经止痛功效，而且具有催产和帮助产妇早日康复子宫的作用。芫荽对麻疹有透发的治疗作用，使毒邪外发，皮疹顺畅透发，利于排毒，减轻免疫反应造成的中毒症状。
由于芫荽中含有挥发油，能去除肉的腥膻味，因而在食用鸡肉、鸭肉、羊肉和猪肉时，适量配些芫荽可去腥。芫荽是一种特有的香料蔬菜，状似芹，叶小且嫩，茎纤细，味香，是放在汤、热饮中的佐料之一，多用作凉拌菜佐料，或切沫撒在汤料中提味。