玉米是世界上种植最广的重要粮食作物，也是发展畜牧业的优质饲料和重要的工业原料作物，素有“杂粮之首，饲料之王”的美称。玉米浑身是宝，其籽粒营养丰富，蛋白质含量高于大米，脂肪含量高于面粉、大米和小米，且被广泛用于食品、饲料、造纸、医药等多个行业，是与人类关系最为密切的粮食作物之一。玉米种植从北纬50º到南纬40º，从零海拔的里海到海拔3800多米的安第斯山脉。无论是降雨量多的地区还是干旱地区，无论是冷凉还是酷热的环境，都发现有玉米种植。全世界有165个国家和地区种植玉米，但生产却集中在少数几个国家，最适于种植玉米的主要有美国玉米带、中国玉米带和欧洲玉米带3个地区。据联合国粮农组织官方统计数据，美国、中国和巴西的玉米种植面积之和占全球的40%以上，总产量之和占全球玉米产量的30%以上；中国玉米种植面积占全球的20%左右，总产量占全球玉米产量的22%左右。
玉米是中国第一大粮食作物，无论是种植面积还是产量，都位列第一位，在国民经济中占有举足轻重的地位，是保障中国粮食安全的重要基础。中国玉米生产区域分布广泛，东起沿海各省，西至青藏高原和新疆，南起海南省，北至黑龙江省黑河地区均有玉米种植，主产区为从东北到西南的玉米带，种植面积较大的省份是黑龙江、吉林、内蒙古、河南、河北、山东、辽宁、山西、云南、四川、陕西、甘肃、新疆等省（区）。云南省拥有得天独厚的气候条件，临近热带海洋，水汽充足，复种指数高，可形成全年供应链条，且昼夜温差大，产出的鲜食玉米口味极佳。近年来云南省玉米种植面积逐年上升，常年播种面积2250万亩以上，居全国第9位，总产量居全国第10位，是西南玉米主产区中种植面积最大的省份，玉米产业对西南地区经济和社会的发展具有重要作用。目前，云南省是中国双色甜玉米主要产区，产量占全国市场份额近八成，是冬季甜玉米市场主要供应基地之一。2018年云南省鲜食玉米种植面积300万亩以上，超过广东成为鲜食玉米第一大产区。自云南省人民政府启动“粮改饲”行动计划后，青贮饲用玉米得到迅速发展。2018年云南省青贮饲用玉米种植140多万亩，青贮饲用玉米成为推动云南省高原特色畜牧产业发展的重要饲料源。